少林寺始建于北魏太和十九年（495）。当时，天竺僧人佛陀到达中国，擅长禅法，得到北魏孝文帝礼遇，并且在太和十九年为他敕造寺庙于少室山中，供给衣食。因寺处于少室山茂密丛林中，所以名为少林寺。孝昌三年（527），禅宗初祖菩提达摩来到少林寺中传授佛法，传说他曾于寺内面壁9年，后传法给慧可。此后少林禅法师承不绝，传播海内外。达摩长期打坐修炼，为活动筋骨，创造了后世广为流传的少林拳法。北周建德三年（574），武帝禁佛，寺宇被毁坏，大象年间重建，改名为陟岵寺。隋代又恢复旧名，日渐发展为北方一大禅寺。唐初少林寺13棍僧救唐王，立下战功，为少林寺博得天下第一名刹的名号。
魏碑书法风格劲健
北魏时，佛教盛行，一时庙宇、造像、摩崖、碑林、墓志、刻经等处处林立。在客观上促进了北魏碑刻艺术的迅速发展。北魏碑刻中多用一种楷书，这种楷体直接继承了汉魏末年钟繇、卫等的笔法，结字紧密厚重、端庄劲健，但在具体碑刻中又隶楷错变，无体不备，风格多样，成为南北朝时书法艺术的杰出代表。这种碑刻称为魏碑，书体称为魏碑体。太和（477～499）年间，继承造像书体形成雄伟浑厚的书风，雄健宽博，笔法圆转凝重，以篆籀笔力、隶书体势、行草跌宕风姿、楷书端庄之象集于一身。清末民初，康有为把魏碑的美归纳为十项：魄力雄强、气象浑穆、笔法跳跃、点画端厚、意态奇逸、精神飞动、兴趣酣足、骨法洞达、结构天成、组肉丰美，对它推崇备至。魏碑体在东魏得到继承，影响直至隋唐。