沈周（1427年11月21日—1509年8月2日），字启南，号石田，晚号白石翁，长洲（今江苏苏州）人。明代绘画大师，书法家，文学家，医学家。
沈周出身富裕的书香绘画世家，少时师从陈宽学习诗文，青年时期师从伯父沈贞，还有刘珏、杜琼、赵同鲁等学习绘画。其一生家居读书，吟诗作画，优游林泉，追求精神上的自由，从未应科举征聘，始终过着田园隐居生活。
沈周是吴门画派的创始人，他师法元四家，并上溯董源、巨然，同时旁涉南宋院体画和浙派等，形成了独特的个人风格，在元明以来文人画领域有承前启后的作用，与文徵明、唐寅、仇英并称“明四家”。传世作品有《庐山高图》《魏园雅集图》《仿黄公望富春山居图》《沧州趣图》等。著有《石田集》《石田稿》、《石田文钞》、《石田咏史补忘录》《客座新闻》《续千金方》等，但大多散佚。
人物生平
1433年，宣德八年，沈周七岁发蒙，从事于陈宽学习诗文。沈周自幼聪颖过人，不几年，所作已在老师之上，陈宽于是主动逊谢，沈周十一岁的时候，到南都游学，写了一百首诗，呈上给巡抚侍郎崔恭。崔恭当面出题考沈周摹写《凤凰台赋》，沈周拿起笔立刻写好，崔恭长声嗟叹，认为沈周很奇特。到了沈周长大后，没有书不看。写文章模仿写《三都赋》的左思，写诗模拟白居易、苏轼、陆游，而书法则模仿黄庭坚：都被当时的人喜爱看重。他在绘画上特别擅长，评论的人认为是明朝第一名。
郡县太守因为沈周有优秀的才干而要推荐他为官，沈周根据《周易》占卜，得到了“遁”卦的第九五爻，于是决心隐居起来，逃避尘世。他所住的地方有流水、竹子、亭子、房舍的美景，图画、书籍、焚香的炉鼎和酒杯充足而交错摆放，四面八方的名人来拜访他，追随他，以致没有空闲的日子。他风采特异，才华出众，在当时十分显着。侍奉双亲十分孝顺。父亲去世后，有人劝勉他做官，他回答道：“你难道不知道我母亲得靠我维系生命吗？我怎么能离开他的膝下？”他居住一直厌烦进入城市，在外城外面购置了可暂时住下的安适住所。如果有事的话，就去那里一下。到了晚年，隐藏自己踪迹只担心不够幽深，前前后后巡抚王恕、彭礼都用礼节恭敬地对待他，要留他在自己的官府里，但他都以母亲年老为由推辞了。
有个郡里的太守征集画工来彩绘他家中的墙壁。嫉妒沈周的村里人就上报他的姓名，沈周于是遭到抓捕。有人劝沈周去拜访王公贵族以便求得赦免，但沈周说：“我前去服役，这是义务；但要我去拜谒那些王公贵族，难道不是更加耻辱吗？”完成了所服务的劳役才回家。不久以后，太守入宫朝见皇上，主管选拔官员的部门就问太守道：“沈周先生还安康吗？”太守不知道该回答什么，随便回应道：“他没事。”拜见内阁，李东阳问他：“沈周先生有信吗？”太守更加惊愕，又随便回应道：“有信，但还没送到。”太守出来后，仓皇拜见侍郎吴宽，问他“沈周先生是什么人？”吴宽详备地说明沈周的样貌。太守询问周边的侍从，这才知道原来就是彩绘家中墙壁的先生。等到回来后，亲自拜访沈周家，拜两下，把过失归结于自己。
沈周因为母亲的缘故，终身不愿到远方游历。母亲九十九岁才去世，此时沈周也年近八十岁。过了三年，在正德四年去世。
主要影响
艺术成就
沈周在元明以来文人画领域有承前启后的作用。他书法师黄庭坚，绘画造诣尤深，兼工山水、花鸟，也能画人物，以山水和花鸟成就突出。 在绘画方法上，沈周早年承受家学，兼师杜琼。后来博取众长，出入于宋元各家，主要继承董源、巨然以及元四家黄公望、王蒙、吴镇的水墨浅绛体系。又参以南宋李、刘、马、夏劲健的笔墨，融会贯通，刚柔并用，形成粗笔水墨的新风格，自成一家。沈周中年成为画坛领袖，技法严谨秀丽，用笔沉着稳练，内藏筋骨。晚年性情开朗，笔墨粗简豪放，气势雄浑。纵观沈周之绘画，技法全面，功力浑厚，在师宋元之法的基础上有自己的创造，进一步发展了文人水墨山水、花鸟画的表现技法，被誉为吴门画派领袖。
沈周的绘画为传统山水画作出了两大贡献：其一，融南入北，弘扬了文人画的传统。如沈周的粗笔山水，用笔融进了浙派的力感和硬度，丘壑增添了守人之骨和势，将南宋的苍茫浑厚与北宋之壮丽清润融为一体，其抒发的情感也由清寂冷逸而变为宏阔平和。其二，将诗书画进一步结合起来。沈周的书法学黄庭坚，书风“遒劲奇崛”，与他的山水画苍劲浑厚十分相似、协调。他又将书法的运腕、运笔之法运用于绘画之中。沈周同时还是一个诗人，至老年“踔厉顿挫，浓郁苍老”。他把这种诗风与画格相结合，使所作之画，更具有诗情画意。
艺术风格
综述
沈周的山水画艺术在继承元四家之一的王蒙画风、兼营南宋院体风格，形成构图严谨、笔法工整、布局缜密的风格后主要取法吴镇，兼营倪瓒、黄公望等人画法，形成其构图简练、用笔凝重、笔墨浑厚苍茫、草草而成的特点。从绘画风格上来说，大致可分为奠定基础的早期，形成与发展的中期，笔墨浑厚、线条老辣、意境深远的晚期三个阶段。
沈周在元明以来文人画领域有承前启后的作用。他书法师黄庭坚，绘画造诣尤深，兼工山水、花鸟，也能画人物，以山水和花鸟成就突出。沈周的绘画，技艺全面，功力浑朴，在师法宋元的基础上有自己的创造，发展了文人水墨写意山水、花鸟画的表现技法，成为吴门画派的领袖。所作山水画，有的是描写高山大川，表现传统山水画的三远之景。而大多数作品则是描写南方山水及园林景物，表现了当时文人生活的幽闲意趣。
在绘画方法上，沈周早年承受家学，兼师杜琼。后来博取众长，出入于宋元各家，后自成一家。沈周早年多作小幅，40岁以后始拓大幅，中年画法严谨细秀，用笔沉着劲练，以骨力胜，晚岁笔墨粗简豪放，气势雄强。沈周的绘画，技艺全面，在学习前人的基础上有自己的创造。
早期
沈周出生在艺术世家，这是其他人少有的优势。他七岁拜陈宽为师接受启蒙教育，十五岁正式拜刘珏为师学习绘画，在二位严师的引导下认真地学习诗文与绘画。沈周在三十七岁（1463年）自认为已经走出了绘画的习作阶段。据考证， 1461年以前，沈周流入社会的画甚少，也不见他以画会友送客的记载。但到了 1463年前后，即天顺朝后期，沈周的绘画作品则予以赠人或出现在社会活动中。
中期
四十岁至五十岁为沈周山水画艺术风格“粗沈”形成与发展的关键时期。沈周在这阶段的山水画法主要取法元四家之一的王蒙，兼学董源、巨然，形成细密风格特征，同时又不局限于家学与王蒙或宋画风格的影响，旁及吴镇、黄公望、倪瓒等的画风。其绘画作品的样式由繁入简，由细入粗，且向大幅拓展。而在绘画题材上多取材江南田园风景，并以画家的独特情思融入笔端，表现出苍茫厚重的山水情境，作品已显现出“细沈”向“粗沈”转化的趋势。
沈周山水画艺术风格转型期大致是五十岁至六十之间，此时期为沈周的“粗沈”风格定型期。在这阶段，他一方面继续师承元四家，另一方面尝试着技法的创新，在探索与实践中成功地演绎了王蒙、董源、巨然、黄公望、米芾、倪瓒、吴镇等的画法。而中晚期的沈周，山水画艺术风格主要取法吴镇，并在继承与演绎中取得了新的突破，同时成功地将黄庭坚书法笔意融入到山水画笔墨语言的表现当中，使其绘画形成“粗沈”的个人面貌。
晚期
沈周山水画艺术的绘画晚期是六十岁以后。这时期沈周的绘画，将吴镇多变的笔墨之道、王蒙画风中的细密厚润和黄公望笔法的雄伟潇洒融为一体，“集诸家之法”而形成一种练达、浑厚、苍茫、苍润的山水画艺术风格，成功地表现出了一个画家对自然的阐释、对笔墨的释放和自我精神的表现。他晚年的作品用笔沉稳，浑厚简达，湿润苍茫，雄健而坚实，笔墨粗简豪放，气势雄强。真正意义上的“粗沈”风格特征日臻成熟。
轶事典故
沈周出生于诗书之家，自幼接受的是中国传统文化。他学识渊博，富于收藏。交游甚广，极受众望，平时平和近人，要书求画者“屦满户外”，“贩夫牧竖”向他求画，从不拒绝。沈周的绘画作品气韵生动，文徵明因此称他为飘然世外的“神仙中人”。
有曹太守其人，新屋落成欲图其楹庑，搜罗画家，沈周亦在其中，隶往摄之，沈周曰：“毋惊老母，旦夕往画不敢后”客人颇不平曰：“太守不知先生，何贱先生于此？谒贵游可勿往。”沈周答曰：“往役义也，岂有贱哉？谒而求免，乃贱耳。”
弘治十一年，长洲新来的曹太守，想征召当地有名的画工把府中装饰一番。衙门里有一个嫉恨沈周的小吏，看新太守对当地名流不熟悉，就把沈周的名字写在其中，让堂堂画家去做小工的活计，也算羞辱他一回。于是衙门里当差的征召沈周进城服劳役，为太守作画。
此时，内阁大学士李东阳，文渊阁大学士、户部尚书王鏊等，都是沈周过从甚密的挚友。不料沈周却淡然一笑，其后，沈周果然每天到太守府画画，早出晚归，乐在其中，一干就是几个月装修完毕，曹太守亲自来验收，还特地赏了他几文钱。不久，曹太守到京城述职，吏部尚书随口问道：“沈先生近来身体好吗？"曹太守不知所云，又不敢细问，只好含含糊糊地回答：“他身体挺好！"改天曹太守又去拜访李东阳。李东阳独独问他：“沈先生有书信让你带来吗？"曹太守茫然不知所措，只好信口应道：“有书信，只是还没送到。"
慌忙退出之后，曹太守赶紧去拜访自己的好朋友吏部右侍郎吴宽，问他： “长洲的沈先生是个什么人？"吴侍郎详细向他说了沈周的情况。曹太守这才知道，沈先生竟然就是那个给他绘饰墙壁的老画工。他吓得汗流浃背，自京城回到苏州，曹太守连家都没敢回，就直奔竹庄，一再向沈周道歉。
人际关系
沈氏家族本来世代籍贯吴兴（今浙江湖州），元朝末年时，移居到苏州相城，从此成了苏州人。沈家历代布衣，族无显宦，但却是吴中（苏州古称）望族。这与沈氏家族世代书香门第，书画传家是分不开的。
沈家与绘画的不解之缘起自沈周曾祖沈良（字良琛，号兰坡），同时沈家定居相城亦始自沈良。史载沈良“规模正大，善于理家”，他与妻子徐氏辛苦经营，使得沈家逐渐兴旺起来。同时沈良精通书画鉴赏，并且可能因乡里关系，与“元四家”之一，同为吴兴人的王蒙成了好友。王蒙有次踏雪夜访沈良，即兴作画，为沈家珍藏。
沈周的祖父沈澄（字孟渊，号介轩、晚号亲庵），永乐初年被推举为人才，但不做官。一生住在西庄，隐居读书，游山玩水。沈澄工诗能画，尤以诗享誉江南，钱谦益著《列朝诗集小传》，里面就有其传。沈澄还喜好交游，据说每日设酒席以待客，如果无人就派人到溪上观察，只怕客人不来。人们把他比为元末苏州豪富好客的诗人顾瑛。
沈澄有二子，长子沈贞（字贞吉，号南斋、陶然道人、陶庵），亦以隐逸自乐。沈恒（字恒吉，号同斋，沈周之父），继承了父亲好客之性，而且喜欢对客豪饮。兄弟二人皆工诗善画，二人的绘画技术超越其父，作品虽不多，却被后人誉为“神品”。
史料索引
沈周，字启南，长洲人, 工诗善画。祖澄，永乐间举人材。不就。所居曰西庄，日置酒牧宾，人拟之顾仲瑛。伯父贞吉，父恒吉，并抗隐。构有竹居，兄弟读书其中，工诗善画，臧获亦解文墨。邑人陈孟贤者，陈五经继之子也。周少从之游，得其指授。年十一，游南都，作百韵诗，上巡抚侍郎崔恭。面试《凤凰台赋》，援笔立就，恭大嗟异。及长，书无所不览。文摹左氏，诗拟白居易、苏轼、陆游，字仿黄庭坚，并为世所爱重。尤工于画，评者谓为明世第一。郡守欲荐周贤良，周筮《易》，得《遁》之九五，周决意隐遁。所居有水竹亭馆之胜，图书鼎彝充牣错列，四方名士过从无虚日，风流文彩照映一时。奉亲至孝。父没，或劝之仕，对曰：“若不知母氏以我为命耶？奈何离膝下。”居恒厌入城市，于郭外置行窝，有事一造之。晚年，匿迹惟恐不深，先后巡抚王恕、彭礼咸礼敬之，欲留幕下，并以母老辞。
有郡守征画工绘屋壁。里人疾周者，入其姓名，遂被摄。或劝周谒贵游以免，周曰：“往役，义也，谒贵游，不更辱乎！”卒供役而还。已而守入觐，铨曹问曰：“沈先生无恙乎？”守不知所对，漫应曰：“无恙。”见内阁，李东阳曰：“沈先生有牍乎？”守益愕，复漫应曰：“有而未至。”守出，仓皇谒侍郎吴宽，问“沈先生何人？”宽备言其状。询左右，乃画壁生也。比还，谒周舍，再拜引咎，索饭，饭之而去。周以母故，终身不远游。母年九十九而终，周亦八十矣。又三年，以正德四年卒。
主要作品
画作
《仿董巨山水图》轴（作于成化九年，公元1473年）、《沧州趣图》卷、《卒夷图》《墨菜图》（这两幅原为册页，后合装成卷）、《卧游图》。《东庄图》《牡丹》、《盆菊幽赏图》、《烟江叠嶂图》、《庐山高图》。
沈周的代表作品多藏于大博物馆。故宫博物院藏有精美作品，重要的有《仿董巨山水图》轴、《沧州趣图》卷、《卒夷图》、《墨菜图》、《卧游图》等。南京博物院也藏有沈周精品，其中有《东庄图》《牡丹》轴，此画作于1506年，当时沈周已81岁。辽宁博物馆藏有两幅沈周的杰作，一幅是《盆菊幽赏图》卷，画面中树石茅亭，亭中饮酒赏菊者三人，意态优闲，布势疏朗，景物宜人。另一幅是《烟江叠嶂图》卷，作于正德二年（1507年），笔墨之运用，随心所欲，满纸烟恋，诚属沈周82岁晚年杰作。
此外，台湾故宫博物院还藏有一幅沈周极有名的《庐山高图》轴。
文作
《记雪月之观》
诗作
【咏帘】
【题画】
【送允晖】
【题柯博士敬仲竹枝】
【栀子花】
【溪亭小景】
【雨晴月下庆云庵观杏花】
后世纪念
沈周墓和沈周故里公园
沈周故里和沈周墓在今相城区阳澄湖镇。据了解，阳澄湖镇是明代“吴门画派”鼻祖沈周的故里，1509年，沈周病逝，葬于相城西笺圩，也就是如今的现阳澄湖镇西宅里，由文徵明写行状，王鏊撰墓志铭。
沈周墓占地5亩，四周有小河环绕，并筑青石罗城，封土高约3米。墓前有墓坊遗迹青石柱二根。沈周后裔沈彦良于1928年重建敬山顶碑亭一座，内有明王繁书《沈隐士石田先生墓志铭）、明张宣撰《故沈良琢妻徐氏墓志铭》、（故孺人徐氏墓志铭），1928年施兆麟撰《沈氏碑刻亭记》，1921年清末遗老吴荫培题《明处士沈石田先生墓》碑等，现均保存在墓亭内。
1993年原湘城镇复修了墓碑亭，重立了青石墓碑；1956年，沈周墓被江苏省人民政府公布为省级文保单位。上世纪八十年代修，吴县文管委曾出资修缮沈周墓，2002年，阳澄湖镇政府也出资再次对其进行保护性修缮 。004年阳澄湖镇以沈周墓为轴心，把前后池塘和周边闲地串连成景，建成了沈周故里公园 。
沈周书画传承馆
2017年3月28日，阳澄湖镇湘城小学举办了以“传启南书画，承沈周艺文”为主题的系列活动。为沈周像揭幕、举行书画捐赠仪式、启用沈周书画传承馆。沈周书画传承馆由湘城小学筹建。该馆于当天正式启用，集中展示了沈周的人生历程、艺术追求和道德精神 。作为陈列沈周生平事迹、展览沈周高仿书画代表作品、展示学生获奖作品的平台 。
后世研究
阳澄湖镇一直注重收集整理沈周书籍、画册。共收集到1982年上海人民美术出版社出版的《沈石田》画册、1984年江苏美术出版社出版的连环画《沈石田》等两本早期画册，以及多套《沈周书画集》、《沈周·山水册》、《沈周绘画作品编》和《沈周·中国好丹青大师条幅精品复制》等多册文献资料。在对沈周生平和作品有了较深入研究后，阳澄湖镇筹划成立“沈周研究会”。
沈周品牌
在湘城小学设立以传承吴门画派为主题的“启南书画苑”，邀请多位当代“吴门画派”著名画家定期来校指导，并在成立“沈周书法社”“沈周绘画社”“沈周文学社”等学校社团的基础上，每年定期开展为期一周的“沈周文化艺术节”，集中展示“沈周文化”的传承成果；2016年起，阳澄湖镇开设“沈周讲堂”，沈周后人沈依民担任第一讲的主讲人，为师生们讲述先贤沈周孜孜不倦创作书画的钻研精神和淡泊名利的高尚品格 。开展“沈周好人”评选，并举办“沈周文化研讨会”。2017年起，举办为期2-3天的“沈周文化节”。2018年9月，阳澄湖镇与江苏省美术家协会签约成立“沈周文化研究院”。
2018年9月21日，沈周文化园举行3场沈周文化研讨会，包括“沈周文化产业”论坛、沈周的为人与家风、沈周的艺术造诣及在艺术界的影响力，20多名国内外知名文化产业专家和沈周文化研究专家进行深入研讨和交流 。
2019年10月，阳澄湖镇联合中国农业农村部和中国文联，举办全国首届“阳澄湖”艺术节。阳澄湖镇将打造一条“沈周文化带”，从沈周墓起，走沈周路，过沈周村，到位于湘城老街的沈氏祠堂，把阳澄湖镇中心片区打造成一座独具文化特色的“沈周小镇” 。