这些事实不存在：刘关张并未“桃园三结义”
可是历史上刘、关、张“桃园三结义”是否真有其事呢？
虽然人们把刘关张桃园三结义视为义结金兰的榜样，但是三人并没有结义。所谓的刘关张桃园三结义不过是《三国演义》作者根据民间传说以及小说情节内容所需而编造出来的。
理由之一：年龄排序有误，如果三人桃园结义，应是关刘张，而不是刘关张。
《三国演义》的第一回写到，汉灵帝中平元年（184年），当时刘备“年已二十八岁矣”。随后，他在同一天先后认识了张飞、关羽两位豪杰，彼此都有相见恨晚之意。于是次日，三人便举行了脍炙人口的“桃园结义”。《三国演义》中说刘备当时“年已二十八岁”似是有误。据《三国志・蜀书・先主传》，刘备卒于章武三年（223年）夏四月，“时年六十三”。由于古人计算年龄都算虚岁，照此逆推，刘备应生于161年。那么，中平元年他应该不到二十五岁。
再看看关羽。史料记载关羽生年不详，死于建安二十四年（219年）。元代学者胡琦经过考证，认为关羽大概生于159年，比刘备大两岁。
清康熙年间，有人在关羽的故乡解州（山西运城市）掘井时，掘到了关羽祖墓的墓碑，上面镌刻有关羽的家世。当时有个叫朱旦的官员据此写了一篇《关侯祖墓碑记》，文中称关羽生于汉延熹三年（160年）。按照这种说法，关羽也比刘备大一岁。
张飞的年龄则是相对比较好界定。《关公年谱》中记载，张飞小刘备四岁。
综合以上可得出结论：刘关张三人中，关羽最长，刘备次之，张飞最小。假如三人真的桃园结义，应该是“关刘张”，而非“刘关张”。
理由之二：《三国志》、《资治通鉴》等正史中从未提及“刘关张桃园三结义”之事。
《三国志・关羽传》记载，刘备在乡里聚合徒众时，关羽、张飞就已投其门下。刘备后为平原相，与关、张二人“寝则同床，恩若兄弟。而稠人广坐（人多的地方），侍立终日，随先主周旋，不避艰险”。关羽还说了一句话：“吾受刘将军厚恩，誓以共死。”
从以上两句话中可以看出刘、关、张三人关系密切。关羽、张飞二人对刘备忠心耿耿，在人多的地方终日侍立在刘备左右。但此句只说三人“恩若兄弟”，并不见得是结拜兄弟的关系。关羽后来接上的话进一步确定，三人未结拜，故而他称刘备为“刘将军”。
《三国志・刘晔传》中书：关羽大意失荆州，被东吴人杀害后，魏文帝曹丕问群臣刘备会不会出兵伐吴，为关羽报仇，侍中刘晔回答说：“刘备和关羽‘义为君臣，恩犹父子’，关羽被杀害，如果刘备不能为他报仇，对关羽的恩义就不算全始全终了。”刘晔形容他们的私人关系为“恩犹父子”，连“兄弟”二字都未用。倘若三人真的桃园三结义了，这关系势必更进一步。
《三国志・张飞传》也记载：张飞年轻时和关羽一起事奉刘备，“羽年长数岁，飞兄事之”。其中，只提到张飞把关羽当兄长一样看待，未提刘备。而把比自己年长的人当做哥哥来看待，称呼某人为“哥哥”并不见得就是拜把子兄弟。
以上史料说明两个问题：一，刘关张三人关系亲密，就像兄弟、父子一样；其二，没有史料证明三人曾经结拜兄弟。所以说，三人结义并非是真的，刘关张并未桃园三结义。