“夏侯、曹氏，世为婚姻，故惇、渊、仁、洪、休、尚、真等并以亲旧肺腑，贵重于时，左右勋业，咸有效劳。”虽然曹仁在后来得以升迁大司马，成为曹魏军队的最高统帅，但观其生平经历可以看出，曹仁的战绩并不是太好看，对上蜀汉就没赢过不说，甚至在襄樊之战，因为他的错误军事部署使得曹魏大败，让关二爷达成了“威震华夏”的成就。对外屡战屡败却能平步青云，曹仁为何能稳坐曹魏军队最高统帅的宝座？
一、从讨天下，颇有战功
曹操帐下人才济济，曹仁没点本事可是难以服众。事实上，曹仁不仅是最早一批追随曹操的骨干之外，也算得上是战功赫赫了。虽然少年时轻狂放浪，但改过自新的曹仁有了别样的沉稳与干练，在得知从兄曹操起兵后，“仁亦阴结少年，得千馀人”。初平四年（193），袁术与袁绍生隙，袁术想要打击袁绍的盟友，便把目光望向了占据兖州的曹操。虽然有黑山贼余部以及匈奴于扶罗等助战，但袁术还是大败，“仁所斩获颇多”。初平四年（193年）秋，曹操以替父报仇为由，起兵讨伐徐州牧陶谦，“仁常督骑，为军前锋”。
陶谦所长在治理地方，而非军事，曹仁能够破之并不奇怪。但经过战火洗礼后曹仁便一发不可收拾，曹操征吕布，遣曹仁别攻句阳，曹仁攻城略池，并且生擒吕布手下将领刘何；曹操征张绣，战局失利，眼看张绣军杀至，曹操军人心涣散，“仁率厉将士甚奋，太祖壮之，遂破绣”；曹操与袁绍对峙于官渡，因为袁绍势大，原本降服曹操的诸县又蠢蠢欲动，“绍遣刘备徇隐强诸县，多举众应之”。但在曹丕强有力的威慑下，刘备一战就败，各个叛县也被曹仁收复。后来袁绍想要袭扰曹操西道，反倒是被曹仁抄截了运粮车，粮谷皆被烧尽。
二、十骑劫营，襄樊未失
赤壁大败后，曹操恐后方再添新乱便匆匆回到北方，派遣曹仁等人继续留守荆州南郡。为了扩大赤壁战果，周瑜引几万人马前来，双方隔江对峙。东吴将领甘宁先行一步占据夷陵，曹仁派兵攻打，周瑜用吕蒙计打败了曹仁，双方又重新相持。后来东吴前锋数千人已至，曹仁遣部将牛金与所募三百人前去挑战，牛金众少被围，左右皆失色。就在众人认为这些人都将战死，而江陵城也会被破时，曹仁披甲上马，仅率领数十骑出城杀向吴军，将牛金救回。但敌围之中有馀众尚未尽出，曹仁又杀入重围，“拔出金兵，亡其数人，贼众乃退。”三军都佩服曹仁的勇敢，叹曰：“将军真天人也！”周瑜、曹仁相持一年有余，期间周瑜亲自跨马上阵，但被流矢所伤，伤势严重；“仁闻瑜卧未起，勒兵就陈”，但在见到周瑜起身到军营激厉士气后曹仁又撤退了，一年间双方互有胜负，但因为曹仁孤立无援，而周瑜又“所杀伤甚重”，曹仁只得弃城而走。
曹操在赤壁失利后，以马超为首的关中诸将果然皆反，曹操任命曹仁为安西将军，“督诸将拒潼关，破超渭南”，在曹仁等将领的通力合作下，平定了马超等人的叛乱。后来曹操重拾南征的雄心，“复以仁行征南将军，假节，屯樊，镇荆州”。但此时曹魏的处境并不好，曹操于刘备争汉中，抽不开身关注荆州，而孙权又挥师攻合肥，诸州皆抽调兵力赴扬州屯驻，加之曹仁没有做好部署，不仅让庞德、于禁等人屯驻于地势较低的樊城北部，也没有准备船只，导致关羽水淹七军，斩庞德，擒于禁。“羽乘船临城，围数重，外内断绝，粮食欲尽，救兵不至”，哪怕形势岌岌可危，曹仁也没有放弃，而是以必死之心宣示众人。就是在曹仁、吕常等人的坚守下，关羽未攻破樊城、襄阳。