曹操是三国乃至整个中国历史上的牛人，后人评价曹操是奸雄也好，是英雄也罢，都无损于曹操的伟大。而曹操之所以能够成为曹操，和他的父亲曹嵩密不可分。
曹嵩本姓夏侯，是汉桓帝时期中常侍曹腾的养子。做太监的儿子，有好处也有坏处。好处是可以仰仗太监的权势，尤其是曹腾可不是普通的太监，他是侍奉四位皇帝，一直都倍受信任的中常侍，还被封为费亭侯。
之后又被任命为大长秋，成为仅次于宰相的高官，可谓贵及人臣。不过，作为太监的养子，也常常会被人讥讽，像后来袁绍就讽刺曹操是“赘阉遗丑”，是太监的后代，骂得挺恶毒的。
可是曹腾不是一般的太监，曹嵩也不是一般的父亲，他们都给曹操树立起一个爱才重贤的榜样。
曹腾和司马迁不同。当初任安希望司马迁为自己求情，司马迁婉拒，表示自己身为一个刑余之人，根本没有资格推荐贤才，像蔺相如就常被人嘲笑是宦者令缪贤的门人司马相如也被人嘲笑是通过养狗太监杨得意的荐举才受到重用。
可是曹腾一生都在不断的推举一些贤能。像陈留虞放、边韶、南阳延固、张温、弘农张奂、颍川堂谿典等，都成为当时的名臣。
即便有位益州刺史种暠弹劾曹腾和外官勾结，图谋不轨，曹腾也不以为意，还经常向皇帝称赞种暠，让种暠非常感动。
而曹腾对贤人的尊重直接影响到曹嵩。赵咨担任敦煌太守时，曾经举荐曹嵩为孝廉，曹嵩对此一直心怀感恩。后来赵咨被任命为东海相，从家乡前往赴任，途径荥阳。
当时曹嵩担任荥阳令，在路边迎候赵咨，可是赵咨却并没有停留，曹嵩一直追他到长亭，望着车辆过后的尘土。
曹嵩对自己的主簿说：“赵君名重天下，现在经过我的县界，我却没有拜谒，必定会让天下人耻笑。”于是曹嵩丢掉官职，一直追到东海，拜见赵咨之后，才回到家乡。
后来，曹操礼贤下士，有大海一样的胸襟，让无数贤人为他肝脑涂地，前后驱驰。许攸何等狂傲，当曹操知道许攸来临，连鞋子也不穿，光脚迎接。
张绣数败曹操，一旦归降，曹操主动和张绣握手，封官晋爵;即便是陈琳，对曹操进行恶毒的人身攻击，曹操也付之一笑，并不介意。
《短歌行》诗云：“山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”曹操的爱才重贤正是祖父、父亲一脉传承。