江东弟子多才俊，不论是楚汉争霸时期的项羽还是后来三国时期的孙坚孙策孙权父子三人，以及江东的一众豪杰，皆是当时的英才，但是在孙权统治东吴的时期，他眼中东吴的顶梁柱人物，竟然是名气不如其他人的张昭。
三国时期，是一个名士辈出的时代。孙吴政权自古便有着”江东子弟多才俊”的美誉，其著名谋臣更是数不胜数。周瑜、张昭、鲁肃、陆逊、陆抗等人，都是能够独当一面的谋士。尤其是张昭，他在孙策时期便已是江东首屈一指的人物。孙策去世后，他更是忠心耿耿地辅佐孙权稳定局势，为东吴政权打下了坚实的基础。
虽然，张昭为东吴政权立下了大功，但很多人还是对他颇有微词。究其原因，就是张昭在赤壁大战前夕，大敌当前之际，曾经主张投降。从古至今，人们都是赞颂那些敢于抗争的人，而抨击那些投降求和的人。在“主和派”和“主战派”之间，人们也更加青睐于主战派。因此，后世的三国爱好者大都轻视张昭，说盛名之下，其实难副，说张昭沽名钓誉，甚至，还戏称他为“带投大哥。”
在小说《三国演义》中，张昭生平与正史大体相当，于汉末避乱江东。孙策在江东创业时，辟张昭为长史，以管仲视之。孙策临终时，将孙权托付于张昭、周瑜，遗言“内事托子布，外事全赖公瑾”。 张昭性格严肃，对孙权多有直谏。赤壁之战之际，张昭主降，孙权深感失望。但此后仍对孙权各项决策发挥重要作用。
其实，张昭并不是一个软弱无能的人，更不是一个热衷于虚名的人。张昭是徐州人，年少的时候，他学习刻苦，勤学不辍，对很多问题都有自己独到的见解。琅琊人赵昱和东海人王朗一是成名已久的名士，他们两个与张昭交谈之后，都对张昭赞不绝口，说张昭日后的成就不可限量。成年之后，张昭被举荐为孝廉，获得了步入仕途的资格。
但是，他认为自己的能力还有很大的提升空间，于是推辞掉孝廉这一称号，然后静下心来继续钻研学问。慢慢地，张昭的名气越来越大，连徐州刺史陶谦都听说了自己治下有个名字叫做张昭的才子。为了表示对张昭的欣赏，陶谦亲自举荐张昭，想重用他。但是，一心求学的张昭视功名利禄为浮云，直接回绝了陶谦。陶谦大怒之下，派人囚禁了张昭，想要逼张昭为自己做事。
最终，还是赵昱赶忙从中斡旋，这才救出了张昭。