刘备要聘请诸葛亮出山辅佐自己，直到去了三次，诸葛亮才见他，这就是被后人津津乐道的“三顾茅庐”。刘备见到诸葛亮，两人有一番谈话。
诸葛亮说:曹操已经强大，暂时不可以和他争锋，孙吴政权已历三世，只能作为外援而不可以吞并它。荆州是个用武之地，而刘表却不能够守住，这是上天用来资助刘备的。
西川是个天险之地，刘邦在这儿成就了帝业，而暗弱的刘璋却难以利用。假如刘备拥有了荆州和益州，再把它经营好，则“霸业可成，汉室可兴”。
这就是后人总结的“隆中对”。刘备在联合孙权打败了曹操以后，顺势收复了荆州的江南三郡。
建安十六年（公元211）刘璋要讨伐张鲁，邀请刘备前去协助，刘备借此机会进入西川，开始了夺取益州军事行动。
夺取益州的战略设想是诸葛亮提出来的，诸葛亮又是刘备最重要的谋士和最得力的助手，用刘备的话说，他得到诸葛亮，好像是鱼儿得到了水，那么，刘备入川，为什么没有让诸葛亮和他一道行动呢？
刘备要牢固荆州这个根基，在没有得到益州时，首先是不能丢了荆州