说起黄忠，人们很自然的就会在前面加上老将两字，确实，黄忠出名时已经很老了。关羽都说：大丈夫终不与老兵同列！可想而知，黄忠当时的那些光辉业绩都是在中老年时赚到的，但老将也有年轻的时候，黄忠年轻的时候为何不为人所知呢？难道黄忠的功夫是老年时才学的，年轻时真的毫无建树。这个当然不是，笔者认为年轻时的黄忠并不是没有战功，而是因为他实在太忠厚敦朴了。要不是魏延，他可能真的一辈子就默默无闻了。
那黄忠从小练就一身好武艺，但因为性格的原因，为人老实又不爱出风头，对自己的人生也没有什么特别的规划，只想讨个老婆生几儿子过平平安安的正常人的日子。但是在三国那个兵荒马乱的年代，平安哪里是那么容易说的，后来发生了黄巾之乱，他就带着妻子逃避到荆州。在刘表手下当个步兵头，由于他不喜表露自己，为人低调所以无人知道他的才能。刘表有个侄子叫刘磐，他喜欢和士兵混在一起。见黄忠武功了得，便和他交上了朋友。不久黄忠的儿子出生了，这本是一件让人让人高兴的好事，但在生孩子的时候孩子他妈却难产死了，这在古代虽然算是满正常的。
但这个打击对于顾家的好男人黄忠来说是巨大的，妻子死让黄忠对生活失去了信心，不过好在孩子活了，他也不敢有过份的想法。后来，刘表杀了孙坚，接着孙策占了扬州，江夏变成了前线。于是刘磐被派到江夏。刘磐怕打不过孙策，便带上了他的好兄弟黄忠一起去。黄忠就和刘磐到了江夏。此后刘磐经常去挠乱孙军。因有黄忠的协助，东吴很是头痛，普通将领根本拿黄忠没有办法。最后只好派出东吴一等一的猛将太史慈上前线，这下才各有胜负。而当刘磐要为黄忠表功时，他却拒绝了。所以自始至终大家只知道刘磐而不知有黄忠！
但是事业上虽然小有成就，家庭生活却又给黄忠带来了一次更大的打击，一场瘟疫带走了黄忠儿子黄叙的生命。这打击让黄忠对生活感到了绝望。他黯然离开江夏来到长沙。由于当了一辈子兵，他没什么别的生活门路。只好在刘磐的介绍下到韩玄手下当了一员偏将。而此时他也快花甲之年了。接着曹操南下，占了荆州。由于急于灭吴，居然不知道长沙隐藏着一位猛将。后来魏延逃到长沙，依附韩玄，这魏延跟黄忠刚好相反，他可是个急于表功的人。
到了长沙便向太守要高官。太守不知道魏延底细，当然不会轻易答应。最后只好用比武来看他的能耐。这一比居然整个长沙没魏延的对手。魏延狂笑说，长沙无人，这才惹了黄忠生气，要求和魏延比武。整个长沙没有可以镇魏延，这韩玄也觉得没面子一看黄忠请战，没办法只好死马当活马医。虽说看他老，不过还是同意了。结果在比武中黄忠一箭百步穿杨。射向魏延坐骑的左眼，直接把魏延甩下马来。韩玄才发现了这猛将。
不久刘备攻来，发现了这位暮年的壮士。从此给了他表现的舞台。