李儒头一回出场，是在董卓接到来自洛阳的密令，让他带兵进京之际。当时老董的意思，就要直接出兵，是这位李儒看破了其中的暧昧，他说老董你即便是奉旨行事，也不能这么不清不楚的出去，万一事情不顺利，朝中那位不认账，你岂不是两面不是人？
何进颁下来的是密令，自然不可能说得很清楚，现在老董一刀把这层纸戳破，他固然是名正言顺了，可何进却危险了，因为老董的奏章一公开，宫里的宦官便明白何进要干什么了。
果然，先下手为强的张让等人，这就出手将何进骗入宫中并杀害。一场宫廷仇杀由此拉开序幕。
李儒的第二次出场，则是在董卓进京之后意图废除皇帝另立汉献帝，却因事情重大，颇有些犹豫之际，李儒又说话了，他说这事千万不可犹豫，一旦拖延必会生变。就在明天，你把百官叫来，大家都同意那好，若有不同意的，立马诛杀，这叫什么？这就是立威！
可就在董卓按计行事，丁原出来阻拦之际，李儒却又临时变卦了，他扯住老董，说了这么一句话：
今个大家喝酒聊天，谈这么严肃的事干嘛？明再聊呗！
这话说得轻松，实际上李儒的变化是大有玄机的。这玄机便是他看到了丁原身后的吕布，瞧那小身板甚是了得——老董你若蛮干，说不定就吃他一戟！
所以，直到用宝马和黄金玉带收买了吕布之后，丁原才被杀害。这便是李儒的算计。
而之后，董卓要杀袁绍，也是李儒劝住，因为大局尚未定下来，不可胡乱杀人（这意思稳定之后就可以乱杀人了，果然西北系此后来了轮大屠杀）。在汉献帝即位之后，也是李儒，出面劝董卓要用些名人，譬如流落之外的大文人蔡邕。
稳定之后，老董杀人李儒便不劝了，不但不劝，他还是极好的执行人。譬如废帝吟了首诗，说：何人仗忠义，泄我心中怨！老李这便气势汹汹带人进宫，亲手把何太后扔下楼摔死，让武士把唐妃绞死，小皇帝则是毒酒一杯。
此后曹操行刺董卓，事不成便假装献刀。董卓和吕布两个大块头在那里空怀疑，却无法确定。李儒一来便拿出了解决办法，他说曹操这家伙在京城里没什么家人，孤独一人住在寓所里，现在出了这档事，咱派个人去叫他过来，他若是坦荡无疑就会立马过来，若是心里有鬼，一定找借口不来，到时候咱派一队小兵过去，就能拿他知罪！
要说李儒这主意，果然是周到细密得很，可那曹操做刺客心虚，不等来人便已驾马飞出东门而去。呵呵，也幸亏他跑得快，若不然必定难脱一死。
即便是之后诸侯联合起兵，凉州兵先折了华雄，之后又败了吕布，董卓无可奈何之际，李儒依旧有办法，他说大汉朝有两个京城，咱可以放弃这洛阳城，把皇帝搬到长安去，然后这些诸侯，自然会生出许多乱子来。
（事实上也真的如此，打进洛阳之前，反董诸侯联盟尚且算得上团结，一进洛阳，就连此前表现最优异的孙坚也带着玉玺溜走）
可以这么说，李儒此前的出的每一个主意，都能让董卓顺利度过难关、达到自己的意图。简直比后来的荀之于曹操、诸葛之于刘备还神奇。
但董卓终于还是没保持住纳（李儒之）谏如流这个唯一的优点，当吕布迷恋上貂蝉，李儒劝他大方一记，就把这女子送给小吕，老董却来了个先同意后赖账，最终小吕子反水，老董自然是命丧九泉，而这李儒呢？也一块绑到市曹去砍头。
但事实上，这只是演义的虚构而已，真实情形之下，李儒一直活到了李嗍贝，当时汉献帝想起他毒死自己哥哥的情形，还专门下一道诏书要李儒的人头，还是李喑隼次他辩解：
哎呀！陛下啊，这是董大胖子干的坏事哪，李先生是斯文人，只是奉命办事而已，不能怪他的哟！