历史从来不是单方面所能记述的，其材料来源是极其丰富和复杂的，例如三国史，既有来自胜利者方面的资料，即魏国的资料，也有来自蜀国和吴国的资料，这些资料可以说互相补充，也可以说互相矛盾，例如刘备，魏国方面的记载，还算不赖，蜀国方面就更不用说了，但吴国方面的记载，实在是很不堪。
赤壁之战前夕，据东吴史料《江表传》记载，刘备驻扎在樊口，诸葛亮还出使东吴没有回来。刘备日夜担心曹军南下，心下“恐惧”，日日夜夜盼望东吴的水军快来。有一次看见周瑜的舰队，还误以为是曹操的舰队，哆哆嗦嗦不敢靠近。直到打听证实是周瑜的舰队时，才放下心来，决定与周瑜见面。
双方的会谈是很不对等的。首先是刘备邀请周瑜过来，周瑜推脱说军务在身，不能前来，刘备无奈，只好乘坐单船前往拜会，这种情况倒是比较符合实际的，因为当时合作双方当中，孙权周瑜是老大，刘备有求于他们。会谈中，刘备问合作伙伴有多少人马，周瑜说：“三万”，刘备一听，心里没底，说了一句没志气的话：“恨少”，周瑜很鄙夷地说：我觉得这点兵力够用了，您就一边待着看我怎么揍曹操，“此自足用，豫州但观瑜破之”。
接着，《江表传》说刘备当时对抗曹实在没有信心，有自己的小算盘，因此不敢大投入，在赤壁之战中，只派关羽、张飞率区区两千人马投入战争，还打算如果不胜，就进一步撤退，“为进退之计”。
对于这些记载，后来的史学家孙盛实在看不下去，说：刘备和曹操对抗，已经下了必死的决心，也是铁了心和东吴一起抗曹，不存在什么犹豫与否的事情。孙盛认为，东吴人这样写，无非是想专门垄断赤壁破曹的功劳，“当是吴人欲专美之辞”。
其实，当时刘备与周瑜在船上谈了些什么，事后谁也说不清楚，东吴单方面的记录肯定是不够权威的。况且刘备已经和曹操翻脸，成了仇家，他带着残兵败将一路狂奔到樊口，完全做好了与曹操决死战的准备，不存在犹豫的可能性。因此，后来的陈寿写《三国志》时没有采用这段不靠谱的史料。
同时，在《三国志》里，也有刘与曹军作战的记录，“公至赤壁，与备战，不利”，曹操在赤壁的主要作战对象似乎成了刘备。可见刘备在联军中的份量不轻。