诸葛亮遗命中指定的治国继承人蒋琬。诸葛亮连年用兵，但蒋琬总能够足食足兵地供给诸葛亮的需要。难怪诸葛亮每与人语，便称赞道;“公琰托志忠雅，当与吾共赞王业者也。”病重时，诸葛亮更秘密奏表后主：“臣若不幸，后事宜付蒋琬”充分显示，诸葛亮已视蒋琬为排名第一的接班人了。诸葛亮去世后，蒋琬几乎掌握了蜀汉军政大权。总帅诸葛亮新逝.蜀汉朝廷内外呈现严重不稳状态。承担高责任的蒋琬，冷静如昔，既无威容，也无喜色，一切行止和平日无异逐渐获得群臣的信任。蒋琬个性温和，思考力冷峻，从不情绪化，协调能力极佳，是一流的弱势领导者。其审慎、温良、谦恭的一面，比诸葛亮有过之而无不及。驻扎汉中期间，他数度派遣姜维北伐，但均无功而返。蒋仔细评估诸葛亮以来的北伐战事，认为之所以没有进展，主要在于道路险恶、运输很，困.因此认为不如由水路东下，进行水战，由汉江。河水袭击魏兴及上庸。却因宿疾复发，无法全力工作，乃派遣姜维为凉州刺史，负责西北区战事，自己到达东方的涪城附近，认真评估东向的可能性，不幸病情转剧，逝于涪城富乐山。
诸葛亮选定的接班人是蒋琬。他早年便深受诸葛亮赏识，被誉为“社稷之器”。执掌国政后，坚持“以安民为本”的执政理念，发展经济，调整战略，安定民生，协调君臣，维护了蜀汉的稳定，做到“边境无虞，邦家和一”，堪称继武诸葛亮的一代贤相。论历史地位，他应该高于姜维;而其执政理念，更是永远垂范后世。
蜀汉建兴十二年八月，一代贤相诸葛亮因积劳成疾，溘然长逝于五丈原军中。蜀汉政权，顿时失去擎天栋梁。此时，举国哀悼，人心惶惶。面对强大的曹魏，蜀汉又处于“危急存亡之秋”。
那么，谁能继承诸葛亮，维持蜀汉政局？谁是诸葛亮选定的接班人？
可能很多人都认为，姜维是诸葛亮的接班人。这显然是读《三国演义》产生的印象，但却并不准确。
诚然，姜维一直深得诸葛亮赏识。建兴六年春，诸葛亮首次北伐，姜维归附，诸葛亮即任命他为仓曹掾，加奉义将军，封当阳亭侯，并写信给留府长史张裔、参军蒋琬，称赞道：“姜伯约忠勤时事，思虑精密……其人，凉州上士也。”此后几年，姜维屡从征伐，到诸葛亮病逝前，已经晋升为中监军、征西将军。不过，由于姜维归附较晚，功业、威望均有不足，尽管诸葛亮对他期望甚殷，予以重点培养，却不可能直接把他选为接班人。