三国时期最风流的女间谍非美女貂蝉莫属。说起来，貂蝉不仅是古代四大美女之一，也是三国时期最出色最成功的女间谍。貂蝉本是东汉末年朝廷重量级官员司徒王允的家庭歌女，国色天香，倾国倾城，能歌善舞，聪明伶俐，可谓是一位色艺双全的世间的极品美女。那么，这样一位美丽的家庭歌女怎么能成为最成功最出色的女间谍的呢？
东汉末年，天下大乱，手握重兵的董卓挟天子令诸侯，擅权专政，嗜杀成性，图谋不轨，大有篡夺东汉江山之势，引起朝中大臣的不满和担忧。王允眼看董卓将要篡政夺权，便与貂蝉联手设下连环计，以铲除董卓这个危及大汉王朝的最大的奸臣。在那个月光如水的夜晚，王允作为领导和义父的身份与义女貂婵推心置腹地作了一次关于如何实施连环计的谈话。
其实，这连环计说到底就是美人计。王允先把貂蝉暗里许给董卓的义子吕布为妻，再明里把貂蝉献给董卓做妾，以离间他们的父子关系。吕布少年英雄，董卓老奸巨猾，但父子二人都是好色之徒。从此以后，临危受命的貂蝉便成了卧底于董卓身边的女间谍，周旋于他们父子二人之间，明里献妩媚于董卓，暗地又送秋波于吕布。
吕布有万夫不当之勇，卖身投靠董卓，以求进身，但自从董卓收貂蝉入府为小妾之后，便心怀不满。一日，贪恋貂蝉美色的吕布乘董卓上朝之际，悄悄潜入董卓府中，与貂蝉在凤仪亭偷情幽会。貂蝉一见吕布，便伤心地哭诉起来自己被董卓这个老东西长期霸占之苦。吕布自然是义愤填膺地大骂他义父董卓不是东西，并拍着胸脯承诺自己一定把貂蝉从火坑里解救出来！
听了吕布的承诺，貂蝉当然是欢天喜地。她不由得抹了抹眼泪，紧紧依偎在吕布的胸前。而吕布趁机把貂蝉紧紧地搂在怀里，甜言蜜语地安慰这个刚才哭得像梨花带雨的小美人。
正当这一对少男少女卿卿我我、难分难舍之际，不料此时董卓却撞了过来。一见此情此景，感到已经戴了绿帽子的董卓不禁勃然大怒，大声骂道：“好一个吕布，你这个不孝的逆子，真是胆大妄为，偷吃偷到老子的身边来了！”
董卓越说越是生气，于是，不由分说抢过吕布的方天画戟直刺吕布。吕布不得不飞身逃走。看到董卓正要追赶吕布，貂蝉急忙哭喊着要向风仪亭旁边的池水中跳去。董卓一见小美人要往池水中跳，也顾不上追赶吕布了，急忙回身抱住貂蝉，一边为她抹着泪水，一边不停地安慰。
在貂蝉用泪水给董卓、吕布两个人洗脑之后，从此这父子二人便有了挥之不去的心结。王允见时机成熟，便说服吕布，最后终于铲除了董卓。当然，此时的吕布心满意足地抱得美人归；而貂蝉也不负自己的一番辛苦，终于找到了自己生活中的另一半。尽管貂蝉以后的生活道路并不平坦，但是从这次离间董卓、吕布父子的间谍行动计划的实施中，不难看出，貂蝉无疑用最为出色的表演，顺利地完成了她的领导，也就是他的义父王允交给的这一关乎到大汉王朝生死存亡的重大任务。
后来，连环计的故事被收进了《三国演义》，不仅让貂蝉成为这部以男性为主体的古典名著之中，出场的几位女子中最为光彩夺目的女性形象，而且进入了千百年来都令男人们倾倒的四大美女的排行榜；即便是今天，貂蝉仍是粉丝最多的古代美女偶像之一。虽然，这次连环计取得巨大成功，是司徒王允巧设妙计、运筹帷幄的结果，但是，如果没有美女间谍貂蝉的炉火纯青、游刃有余地出色表演，恐怕这场美色诱惑父子二人的连环大戏，也不会唱得满堂彩。
当然，也正是由于美女貂蝉的出现，才有了司徒王允巧施连环计的千古佳话，才有了董卓、吕布父子二人大闹凤仪亭的醋海翻波，才有了横行无忌、权倾一时的董卓被除掉的可喜结局，才有了儿女情长、武功盖世吕布的白门楼上的不幸殒命。貂婵形象存在的意义就在于，在这个清一色男人争霸夺权的世界里，成功地显示出了一个绝色女子的胆量与智慧，正是这种非凡胆量的展示与过人智慧的运用，加速了东汉末年天下大乱时代的历史进程，促使一代枭雄曹操、刘备、孙权等人的迅速崛起，推动魏、蜀、吴的三国鼎立，从而使已经风雨飘摇的汉室江山得以延续下去。
虽然，连环计从预谋到成功的过程并不复杂，但是，令人不解的是，自从吕布白门楼殒命之后，这位色艺双全、有胆有识的美女间谍便从此不见了踪影。是跟随兵败的吕布共赴了九泉？还是被得胜而归的曹操掳回了许昌？是自己趁着兵荒马乱之际隐藏于民间，还是有其他的什么不可预见的结局？这个谜团在《三国演义》中一直都没有解开。其实，不仅貂蝉的身后结局谜团没有解开，就是貂蝉的身世也成为了一个难以解开的谜团。但从目前的有关史料综合起来，关于这位美女间谍的身世目前大体上有六种说法。