赤壁大战是三国三大战役之一，因为这是后期的三个国家都参加了的战役，所以，这场战争又显得比其它两次大战更加波澜壮阔。战争以孙权、刘备的胜利收场，三足鼎立的局面从此奠定了一个基调。这就是，曹操失败，再也没有跨过江南;孙权的东吴政权从此实现了江南的稳固，而最大的受益者则是刘备，他从此有了真正的立足之地，从而有了西川，也有了属于他的蜀汉国。这次战役，无论是参战人物的层次、数量还是他们所表现出来的智慧，都是另外两次战役以及三国时期其他所有战役所无法比拟的。不过，这次大战虽然是在后来的三位帝王所统率下进行的，但有一个人的作用却是最为重要的，这个人就是周瑜，而周瑜的作用又是其他人无法比的。正因为如此，后代的苏轼有三国周郎赤壁的名句！但是，很多人却不太理解这句话的真实含义，只因为大多数人看的是演义而不是史书。那么，为什么说周瑜是赤壁大战中最为关键的人物呢？
孙权不能亲历亲为
赤壁大战的前期是曹操征伐荆州的刘表，但曹操刚刚南下，刘表就死了。继承刘表的小儿子刘琮率领全州投降，这给了依附刘表的刘备一个措手不及，结果很快就被曹操击溃。与此同时，西川的刘璋也派出使者向曹操联络，还派出了几百个士兵前来给曹操助战。这样一来，曹操的主攻目标就成了孙权，而他这次南征的最终目的也就变成了统一江南。
曹操要想跨过长江的障碍在于缺乏水军，因此上，曹操在建安十三年（公元208）开凿玄武池训练水军，到了秋天的七月就开始了南征。刘琮率领全州投降，不但让曹操顺利地拥有了荆州，还意外地得到了荆州的水军，这让东吴人觉得自己的优势顿时失去。于是，东吴笼罩在一片悲观情绪当中，一时间投降论调占据上风，大臣们都劝孙权投降曹操。孙权此时也是难以决断，投降，父兄开创的基业毁于一旦，心有不甘;迎战，兵力和曹操相差太多，没有胜利的把握。这时候鲁肃站了出来，他提醒孙权，东吴所有人都可以投降曹操，唯独他孙权不行。他说，像我鲁肃这样的人投降曹操，还可以到得一个官职，日后慢慢升迁也不失获取富贵的机会，主公您投降，曹操又怎样安置呢？这让孙权看清了最根本的利害关系，但这并没有解决如何取胜的问题。于是鲁肃又建议，让孙权赶紧召回周瑜。
周瑜回到吴都，立刻反驳了投降派的论调，提出：曹操只是托名汉相，实则是一个汉贼！这就解决了战争正义性的问题。
周瑜还指出了军事上战胜曹操的四个有利条件：曹操即便是内部团结，也只能是速战速决，不可能长时间地和江东较量水军的胜负;何况北方并不是十分安宁，还有西北的马超、韩遂已经成为曹操的后患;曹军的长处在于步兵和骑兵，现在他们舍弃了自己的长处，而想驾驶着战船和我们交锋，对他们是不利的;现今天气已经寒冷，战马缺乏草料，北方的士兵来到江南水乡，水土不服，必然生病。这四项都是用兵大忌，曹操冒险前来，必然失败。有了周瑜的这番分析，东吴内部统一了思想，决心和曹操一战。
可以说，有了周瑜对于战争基本情况的准确判断，才有了整个东吴对于进行这次战争思想认识的统一，这也是孙权做出最终决定的关键所在。
孙权能不能像曹操、刘备那样自任前线总指挥带兵打仗呢？应该说不行。孙权是继承父兄的基业成为吴主的。孙策临死时，对兄弟俩有一个基本判断，说：率领江东的人马，在两军对垒之际做出决断，与天下英雄抗衡，你不如我;举拔贤人，任用能人，并使他们各尽心效力，来保卫江东，我不如你。应该说，这个判断基本上是准确的，孙权作为东吴集团的领袖，在治国理政，举贤任能方面的确有其独到之处，但临阵争锋的确不是他的强项。不仅仅是他的哥哥这样说，实践也证明的确如此。如建安二十年（公元215），孙权亲率十万大军攻击合肥，却被张辽的不足万人击败，不得已只好退兵。而这次战役并不是一次遭遇战，打过了各自离开就算了，而是有意识发起的战役，孙权还在合肥城下待了十几天。如此看来，在战役指挥上，孙权肯定不如周瑜，因而也就不能代替周瑜成为战役的指挥官。
在战役进行的实际阶段，军队调动，战役部署，攻防实施，都是周瑜计划安排和组织实施的，这也是周瑜不可替代的有力证明。周瑜在孙权的哥哥孙策时就已经成名，孙策能够定据江东，有周瑜很大一部分功劳，因此，就是这个大都督的职位，也是其他将领不可替代的。
鲁肃最早劝说孙权抗曹，他是最为关键的人物吗
在赤壁大战前，是鲁肃首先说服了孙权抗击曹操，还说服了孙权联合刘备，又是他提醒孙权召回周瑜。赤壁胜利后，鲁肃先一步返回吴都，孙权让大臣们都出来迎接，给了他极高的尊荣。周瑜死后，鲁肃又代替他领兵，周瑜原来所属的兵马也都归鲁肃指挥。那么，鲁肃和周瑜相比，谁是最关键的人物呢？
鲁肃在赤壁大战中同样也是居功至伟，但鲁肃是战略家，他所提出的建议也都是在战略层面。就孙权的内心来说，他是偏重于抗曹的，只是担心力量悬殊，一旦失败连一个回旋余地都没有。而鲁肃提醒他，不战而降和战败投降都是一样的结果，曹操都不会给你一个地方让你掌管。但鲁肃没有涉及到如何战胜的问题，况且鲁肃的意见是对孙权一个人说的。周瑜则不同，他的建议是东吴可战，因为抗拒曹操，对于东吴来说是政治上有理，军事上有利，战争的结果是东吴必胜。又因为周瑜是在孙权召开朝廷会议时说的，所以对东吴来说影响巨大。两相比较，鲁肃是坚定了孙权一个人抗曹的决心，而周瑜是坚定了包括孙权在内的所有人的信心。
在战役的进行阶段，鲁肃的职务是赞军校尉，职责是协助周瑜谋划战略（助画方略），相当于军师或者现代参谋长，和周瑜这个前线总司令有很大的区别。另外，鲁肃在东吴的地位，也没法和周瑜相比，在赤壁大战前，只要周瑜是主战的，这个大都督就非周瑜莫属。至于后来鲁肃代替周瑜领军，是赤壁大战成全了鲁肃，如在此战前，孙权选帅，周瑜之后还有一个程普，程普之外还有吕蒙。是赤壁大战让孙权认识了这个具有战略眼光的鲁肃，而周瑜，在孙策时代就已经表现出了非凡的军事才能。鲁肃之外，其他将领就更是无法和周瑜相比。周瑜从孙策时代所奠定的地位，也是他成为赤壁大战关键人物的最基本的条件。
受《三国演义》的影响，好像整个赤壁大战都是按照诸葛亮的谋划进行的，而周瑜要么看不到将要发生的事情，或者是总比诸葛亮晚一步。这让人觉得，周瑜只是一个名义上的大都督而已，没有诸葛亮的帮助，他不可能打胜赤壁之战。换句话说，诸葛亮才是赤壁大战最关键的人物。
诸葛亮是赤壁大战获胜最关键的人物吗？
按照诸葛亮《出师表》的说法，诸葛亮是在建安十二年受刘备的三顾茅庐之请跟随了刘备，也就是在赤壁大战发生的前一年。这时期的诸葛亮，虽然和刘备情好日密，但由于刘备也是依附于人，所以诸葛亮既没有具体职务，因为没有仗打，也没有战事让他谋划。直到赤壁大战后，曹操失败，刘备趁机收复了荆州江南四郡，诸葛亮才被任命为军师中郎将，让他都督零陵、桂阳、长沙三郡，职责是督其赋税，以充军实。也就是说，诸葛亮能够谋划军事，最多也就是在刘备收复江南四郡时才有可能，赤壁大战的时候，诸葛亮还没有参与为周瑜参谋的机会。
诸葛亮对赤壁大战打败曹操的贡献在于说服了刘备联合孙权，并最终促成了孙、刘联盟。刘备败走夏口，诸葛亮对刘备说：大事已经十分危急了，请您下令让我去向孙将军求救。刘备同意后，诸葛亮到东吴见了孙权，并成功地说服孙权接受刘备。需要特别强调的是，诸葛亮是说服孙权接受刘备，并不是他首先说服孙权抗拒曹操，首先说服孙权抗拒曹操的是鲁肃和周瑜。政治家首先要考虑的是自己集团的利益，孙权的战与降，不可能听从另一个集团的人意见。如果另一个集团的人能够说服他下决心做决策，是因为他自己本身有这个意愿。诸葛亮能够说服孙权，是在孙权有意愿要对抗曹操，又是在鲁肃、周瑜已经让他坚定信心的基础上实现的。在战役指挥上，最高指挥官是周瑜，刘备既然是求救于孙权，他的军队也是归周瑜指挥。只因为在曹操赤壁失败以后，周瑜要在江北略取荆州之地，又不想让刘备获利，这才让刘备的军队闲了下来。荆州的江南四个郡，因为刘琮的投降，曹操的败退北还，一时没有了归属，刘备趁此机会，顺势把它们据为己有。
赤壁大战后，刘备到吴都去见孙权，想得到一个荆州刺史的职位，孙权为了让刘备替他抵挡曹操，同意了。周瑜上疏对孙权说，这样做并不是一个好办法。他提出了三个人，刘备，枭雄之姿，关羽、张飞，熊虎之将，应该把他们三个分开，让刘备留在吴都，用豪华的生活方式使他安逸，这样大事才可以确定下来。在这里，周瑜提出了三个人，刘备、关羽和张飞，没有诸葛亮。也就是说，这时的诸葛亮不那么特别重要。至于战役具体的谋略计策，整个《诸葛亮传》并没有一字一句涉及，因此我们只能说，诸葛亮的建议对刘备非常关键，对整个战役不能和周瑜相比。还有一个庞统作为比较。庞统和诸葛亮齐名，合称为卧龙雏凤，都是荆州地区的名士。庞统这时候的职务是周瑜的功曹，没有证据证明，这时候的诸葛亮和庞统都在周瑜身边。
这或许就是苏轼要说三国周郎赤壁的原因吧！