“往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。”曹操是毛泽东笔下的风流人物，也是中国历史上颇受争议的一代枭雄。他出身卑微却志向远大，凭借着过人的权谋和智慧，在东汉末年的董卓之乱中脱颖而出。董卓死后，曹操接受荀、程昱所议，于建安元年，即公元196年迎接汉献帝至许昌，开始了“挟天子以令诸侯”的历史。曹操因此在政治上占据了绝对的优势，夺徐州诛灭吕布，战官渡大败袁绍，逐步统一了中原的广大地区，官拜丞相，封魏王，加九锡，成就了一番霸业，奠定了三国鼎立的局面。对于一代枭雄曹操的评价历来众说纷纭，一部《三国演义》将其描绘成了大奸大恶的代表，而且影响深远。相比之下，与他同时代的许邵用“治世之能臣，乱世之奸雄” 来形容更显客观。
曹操的一生可谓是戎马倥偬、刀光剑影，历经无数次的征战杀伐，最终达到了权力的顶峰。然而，曹操生前有两个谜团一直困扰着世人：一是手握天下生杀予夺大权为何不称帝？二是喜欢拥有天下美女为何不娶蔡文姬？先说说大权在握的曹操为何不称帝？其实，当时由于曹操对于朝政的控制越来越严密，使汉献帝的傀儡化程度也就越来越深。此时的曹操可以说距离皇位只有一步之遥，他完全可以轻松地废掉小皇帝并取而代之。建安二十二年，即公元217年，汉献帝诏令曹操设置只有天子才可使用的旌旗，外出时像皇帝那样，左右严密警戒，不让行人通行。不久，汉献帝又诏令曹操像天子那样头戴悬垂有十二根玉串的礼帽，乘坐专门的金银车，套六马。
同时，封长子五官中郎将曹丕为魏国太子。就这样，曹操完成了夺取帝位和世袭权力的所有准备，在通向帝王的道路上，几乎已经走到了终点。那么，曹操为什么自己不称帝呢？这其中大概有六个主要原因：其一，曹操不想背上乱臣贼子的骂名。东汉末年，汉室衰落，天下大乱，但朝纲伦常依然在形式上存在着，儒家文化的忠、孝、仁、义等理念依然是当时的价值标准，何进、董卓等把持朝政后都不敢贸然称帝。曹操虽然具有不同于其他军阀的雄才大略，但依然摆脱不了儒家文化的影响，在他争夺权力、对外征战的过程中一直以朝廷的名义进行，以天子的名义兴师问罪，使自己站在正义的一面，取得道义上的支持。其二，从当时形势看，如果贸然称帝，确实会给政敌和拥汉派势力一个舆论上的借口，使自己在政治上陷入被动。
综观曹操的一生，内部的反对和反叛大都发生在他被封为魏公、魏王之后，就是最好的证明。因此，继续维持献帝这块招牌，对于安抚拥汉派，巩固内部，仍有不可忽视的作用。其三，至少从建安十五年，即公元210年起，曹操一再“自明本志”，说自己绝对没有代汉自立的意图，言辞恳切，说了差不多十年，现在如果突然改变主意，否定自己，对自己的声誉名节必然会造成不利影响，不如坚持把这场大戏继续演下去。其四，曹操是一个讲求实际的人，只要掌握了实权，虚名并不重要，“施于有政，是亦为政”一语，是他内心想法的真实写照。其五，建安二十四年，即公元219年，曹操已六十五岁，年纪大了，估计自己将不久于人世了，这也可能是他不愿称帝的一个原因。
其实，此时的曹操称不称帝只是一个名号的问题，天子的诏令由他口授，官员的任命由他授意，朝廷的政策由他决定， “挟天子而令诸侯”，曹操已经成为事实上的皇帝，何必去计较“皇帝”这个称号呢？曹操在《述志令》中说:“身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣！”意思是自己做到宰相已经非常尊贵，已经非常满足了，也就没有必要去公然登基称帝了。如果真的做了皇帝，反而会让刘备、孙权抓住把柄，陷自己于被动，实在是没有必要！如果一定要这个皇帝的名号，那就让自己的儿子去做吧，所以曹操说:“若天命在吾，吾为周文王矣！”后来的历史也证明，曹操的确是为自己的儿子称帝做好了准备。总之，曹操不当皇帝，是从策略上全面权衡得失后所作出的决定，是一种周密而明智的谋虑。曹操自比“三分天下有其二”的周文王，是对自己的自我评定。
再说说曹操为何不娶一代才女蔡文姬的问题。蔡文姬，名琰，子明姬，后因避司马昭的名讳，改名文姬。蔡文姬一生三嫁，命运坎坷，这也许就是历史上才女共同的命运使然。蔡文姬天生丽质，聪慧过人，追求自由的理想境界;心比天高，但命如纸薄;自持才高，最终却导致婚姻的不幸。但这些又似乎跟蔡文姬没有什么直接关系。她的婚姻破裂完全是来自外在的生活环境，而不是内在的客观因素。说起来，蔡文姬的第一次婚姻可谓郎才女貌，丈夫是历史上文坛赫赫有名的青年学者卫仲道，而卫家也是当时河东世族。蔡家当然也不含糊，蔡文姬的父亲蔡邕是历史上着名的文学家和书法家，曾官拜左中郎将，又被称为蔡中郎，声名播于朝野，是当时的文坛领袖。蔡文姬就更不用说了，学富五车，才高八斗，博学多才，尤善诗赋，还在辩论和音乐方面有所造诣。可以说，无论是硬件条件还是软件条件都是非常高的，配个卫仲道绰绰有余。
十六岁的时候，妙龄少女蔡文姬就嫁给卫仲道。两人经常谈谈文学、时政和诗歌，每次都争论的面红耳赤，但就是不伤感情。卫仲道彻底被蔡文姬的才华所折服。从此，卫仲道更加爱蔡文姬，两人相敬如宾，恩爱非常。可惜好景不长，卫仲道得了肺病，整日咳嗽吐血，结果英年早逝。只留下蔡文姬一人成了寡妇。这夫妻二人平日里只顾着探讨诗文音律，享受二人世界，却耽误了生儿育女。卫仲道死后，受不了公婆恶意的人身攻击，一气之下便回了娘家。蔡文姬第二次婚姻在那个时候来说，无疑是一场被迫的跨国婚姻。当时正值东汉末年，天下大乱，南匈奴趁机南下抢掠。他们除了抢掠金银珠宝之外，还抢掠美女。
当时的南匈奴属于茹毛饮血的游牧民族，没见过什么世面。整日面对的又是本民族那些壮的像牛的双颊红润的姑娘，早就看腻了。所以乍一见到汉朝风姿绰约的姑娘，一下子就看傻了。就这样，蔡文姬和许多姑娘被掳到南匈奴，结果被左贤王一眼相中，纳为王妃。十二年后，饱尝了异族异乡异俗生活痛苦的蔡文姬生了两个儿子，使她看到了生活的希望。看来蔡文姬还是个美女，至少在胡人眼里是个美女，否则不会在众多的汉朝姑娘中脱颖而出。在南匈奴生活时期，蔡文姬仍然没有荒废自己诗文创作。凭借着少年时代打下的结识基础，她先后学会了吹奏“胡笳”及一些异族的语言。为她以后的创作史诗名篇《胡笳十八拍》奠定了基础。
东汉建安十三年，也就是公元208年，已晋位汉相的曹操得知蔡文姬流落南匈奴的消息之后，心中非常焦急。立即派周近做使者携带黄金千两，白壁一双，把她赎了回来。其实说到曹操，算是蔡文姬的学长了。曹操是蔡邕的学生，自幼就跟蔡文姬相识，按照辈份跟年龄算，蔡文姬是曹操的学妹。常常出入与蔡邕府上的曹操自然有很多与蔡文姬见面的机会。少年时代的蔡文姬便熟读史书，精通音律，声名远扬。曹操自然对学妹十分敬重，或许还有些许少年青涩的爱慕之情，曹操便有了以重金赎回蔡文姬的举动。然而，对蔡文姬视为青梅竹马、两小无猜、红颜知己的曹操，虽然垂涎三尺，但自己却没有娶之为妻，结果将她介绍给了陈留名士、风流才子董祀。
曹操之所以不敢染指漂亮而且知书达礼又精通文学音律的蔡文姬，其主要原因是，第一，为了报答老师蔡邕的培养之恩;第二，是想利用蔡琰笼络才子董祀;第三，还有一个说不出口的原因，就是曹操乃三国一代枭雄，名动天下，雄才大略，做皇帝是够格的，但始终没有做，别人劝他做皇帝，他却开玩笑说：“你这是想把我放在火炉上烤啊！”但是他“挟天子以令诸侯”，朝廷大权尽在手中。他不敢染指蔡文姬的原因与他不敢做皇帝的原因一样，就是为自己留下一世清名。