公元208年的赤壁之战以曹操的失败而结束，这是很多人都知道的事情。这次战役奠定了三国鼎立的格局，极大的影响的中国历史。熟悉三国演义的朋友都知道周瑜胜利的妙方是火攻，其实这仅仅是曹操失败的原因之一。还有一些原因是三国演义这不文学作品没有讲述的，毕竟文学作品不等同于真正的历史。那么究竟有哪些原因，造成了曹操23万大军的失败呢？
一、曹操没有所谓的83万大军，北方军团不适应水战
在三国演义中说曹操统帅83万大军南下，这当然仅仅只是一个诈称而已。当时曹操统一北伐之后，自己南下的总兵力在15万左右。占领了刘表的地盘之后，有得到了7万多降军。所以说曹操与孙刘两家隔江对望时，自己的总兵力最多23万。现在关于三国类型的书籍以小说《三国演义》和史书《三国志》最为出名，但是这两部书都有水分。三国演义自不必说，本身就是一部历史小说而已。而三国志也存在很多的问题，民国史学大家吕思勉先生经过认真研究，在三国志中找出了20多处错误。曹操的军队是23万，这是一个确切的数字。刘备的军队有2万人，这也是有史可查的。但孙权出动了多少军队，还存在很多的争议。现在有3万和5万两个说法。不过无论怎么说，两军实力相差悬殊这是肯定的。
分析一下曹操军队的组成部分，7万多荆州降军虽然有一些会水战，但是他们很难说有什么斗志。他们投降曹操只是形势需要，他们在战斗中的一系列表现确实是出工不出力。曹操自己的军队有15万之众，这已经是孙刘联军的两倍以上，但是这些军队基本上不会水战。曹操的军队以骑兵和阵法著称，问题上这些东西在水战中失去了所有的作用。在两军大规模的决战之前，周瑜曾经派军队试探曹操军队的具体实力。结果很能说明问题，在陆战中，东吴军队当然是一败涂地。但是在随后的水上追击战中，曹操的军队又被东吴军队暴打一顿。在这次试探之后，周瑜确定了坚决不陆战的方针，客观的说，东吴军队的陆战水平还不如刘备的军队。
二、瘟疫的横行和曹操的致命失误，造成了战役的失败
曹操南下的时间非常不巧，曹军刚刚进入战备位置，一场大规模的瘟疫就开始在曹操大营中蔓延。当时医疗卫生条件不高，曹军士兵无法都可到有效的治疗。出现了大量的非战斗减员，而且所占比例还不低。还有一个问题就是粮食的问题，曹操本来想依靠荆州水军速战速决，但是他高估了荆州水军，战役演变成了拉锯战。曹操所控制的北方经过长期的战争之后，所能供给的军粮十分有限。双方陷入了长期的对峙以后，曹操军队的军粮明显不足。从现在所记载的资料来看，当时曹军的战马普遍没有草料。由此看来，士兵也强不到哪里去，瘟疫和饥饿使曹军的战斗力大大削弱。从双方的力量对比来说，即使没有那场火攻，曹军也很难战胜孙刘联军。