这场从180年左右开始，一直到280年左右结束的动乱，长达百年。
而实际上，这场乱世本该在中途完结，却因为曹操的一个“自作聪明”的失误，导致乱世延续。
这个失误不是赤壁之战，而是建安四年放走刘备！
我们都知道，刘备曾跟随曹操在许昌，曹操对刘备礼遇甚厚，表封其豫州牧、左将军，甚至对其恩如兄弟！
《三国志@先主传》记载：出则同舆，坐则同席。
意思是出门俩人坐一辆车，开会吃饭就坐在一张席子上（汉代不坐椅子）。
这待遇只有夏侯这种曹氏亲贵才有啊，曹操对刘备堪称仁至义尽。
有人认为曹操之所以这样对刘备是虚情假意，其实还真不是！说到底，曹操没有看透刘备，他被刘玄德忽悠了！
曹操以奸诈著称，号称乱世奸雄，可在建安四年对待刘备的事件上，他有些自作聪明，甚至有些幼稚。
我们都知道煮酒论英雄的典故，曹操与刘备喝酒，期间，曹操忽然对刘备说：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”
本初就是袁绍，曹操的意思是，这天底下我也就瞧得上你刘备，连势力最大的袁绍我都没看在眼中。
刘备呢，听到这话筷子都吓掉了，因为曹操说中了他的心事。恰巧此时打雷，于是刘备就敷衍道：我是被雷吓得了。
刘备其实一直都有自己的小九九。
刘备平时没事就刨地种菜，装作一副胸无大志的样子迷惑曹操。
另外，他还暗中与董承合谋，要暗害曹操。
所有这些曹操事先都被蒙在鼓里，全然不知！
直到建安四年十二月，袁术衰败，逃至徐州，曹操竟然派遣刘备率领部队前去徐州狙杀袁术。
注意，这件事必须要说明：刘备是曹操主动派遣的。
《三国演义》说这件事是刘备自己向曹操请求，然后曹操派他出兵，其实不是，整件事都是曹操自己犯糊涂做出来的判断！
结果，刘备前脚出许昌，后脚程昱和郭嘉就颠颠的跑来力劝曹操不可放走刘备。
其实，早在刘备归顺曹操之初，程昱就对曹操说，刘备是英雄，将来必成大患，应该将其杀掉。但一贯心狠手辣的曹操，却对刘备网开一面，没有杀他。不但没杀，还把刘备当亲人看待，估计曹操是想感化刘备吧。
刘备到了徐州后，袁术已经病死，刘备没有交出兵权，反而将曹操任命的徐州主将车胄杀死，占领徐州，对抗曹操。
此时曹操才明白刘备是个超级伪君子，但为时已晚。