曹操第一次征讨徐州的陶谦，临行时告诉家里人，说：“我要是回不来了，你们就去投奔张邈。回来后，又见到张邈，两人相对流泪，可谓是生死之交。没想到的是， 曹操再次东征时竟被好朋友张邈出卖。
曹操生死相托的好朋友为什么会背叛呢？
事情的起因源于袁绍
张邈字孟卓，东平寿张人。年轻的时候就有侠义的名声，曹操和袁绍都是他的好朋友。汉朝廷征召他做官，他因为政绩优异被任命为骑都尉，不久就升任陈留太守。董卓作乱的时候，张邈和曹操一起首先兴起义军，讨伐董卓。汴水之战（战场在今河南荥阳西南一带），诸侯的关东军畏惧董卓，曹操独自出战，只有张邈派遣部将卫兹率领军队跟从曹操。由于力量悬殊，曹军失败，卫兹也在战斗中阵亡。这次讨伐董卓，诸侯公推袁绍为义军盟主。袁绍神情间颇有些骄傲自得，遭到了张邈义正词严的责备。袁绍恼羞成怒，让曹操杀掉张邈。曹操并没有这样做，反而责备袁绍说：”孟卓是你我的好朋友，好坏都应该容得下他。如今天下未定，不应该自相残杀呀！“张邈听说了这件事，更加敬重曹操。出征陶谦前，曹操给家中人留话说：”如果我回不来，你们可以去投奔孟卓。“这次战斗，曹操夺取了陶谦十余座城池，人也于兴平元年（公元194）春天平安归来。回来后见到张邈，两人相对垂泪。
两人的关系就是这般亲密。
可是，两人之间还有一个袁绍。
吕布被董卓的部将打败后，打算投奔袁术，袁术厌恶董卓反复无常，根本就不愿接纳他。吕布只好北上投奔袁绍，袁绍便和吕布一道攻打常山的张燕。吕布作战勇敢，常常冲锋陷阵在先，终于打败了张燕。得胜后的吕布要求扩充自己的队伍，再加上吕布的队伍军纪很差，这引起了袁绍的担忧。吕布对此也有觉察，便请求袁绍放自己离去。袁绍害怕吕布以后回过头来危害自己，就表面答应下来，背地里安排武士想趁夜杀掉吕布。事情败露，吕布打算逃亡河内，和张扬合兵一处。在投奔张扬的途中，吕布特别登门拜访了张邈，两人想谈甚欢，还执手发誓。袁绍听说了这件事情，就更加痛恨张邈。
陈宫的挑拨离间起到了关键作用
有了前面讨董卓时的嫌隙，再加上这次吕布的过往，张邈更加担心，总害怕曹操会为了袁绍而攻击自己。说起来这种事情也不算多余，毕竟，政治家讲的是利益，在利益面前，友情是次要的。问题是作为张邈来说，应该对事物和自身有一个正确的判断，然后做出一个正确的应对预案。这时候的袁绍和曹操，两人抢夺的地盘还不相重叠。也就是说，袁绍和曹操还没有到了直接刀兵相见的时候，你张邈这时候还没有成为利益交换的砝码，曹操不会为了袁绍和这个朋友反目。袁绍这时候还有张杨、公孙瓒等强敌，还没有能力来进攻张邈，否则，他也不会假借曹操之手。张邈所在的地域，倒是和曹操的利益相关，但这时候曹操有徐州等更大的利益索求，不可能为了袁绍一句话而和好朋友反目。可惜张邈没有这个头脑，看不清这种大势。更严重的是，张邈碰到了一个居心叵测的人，这就让张邈做出了一个错误的决定。