公元210年，虽然没有爆发什么大的战事，但是一个人的死亡却足以让曹操和刘备欢呼雀跃。因为这一年，年仅36岁的周瑜去世，他的去世使孙权集团遭受了重创。接替周瑜的鲁肃是一个战略政治家，但军事上与周瑜的差距很远。也正是由于周瑜的死亡，使孙权丧失了与曹操划江而治的机会。在周瑜去世以后，刘备可以放心大胆的进攻西川，最终刘备成为了计划之外的黑马。
一、在赤壁之战之后，刘备的势力开始迅速膨胀
早在孙权上台的初期，周瑜就已经为孙权制定了他的未来发展计划。孙策需要扫平江南，然后占领刘表控制的荆州，再然后进入西川。周瑜断定曹操将占领整个北方，所以孙权集团也需要扩大自己的本钱。孙权先与曹操做到划江而治，然后看准时机进行北伐。孙权的另一位谋臣鲁肃与周瑜的看法基本一致，与北方的曹操划江而治，成为了孙权政权的最高战略。不过人算不如天算，无论是周瑜还是鲁肃都没有想到刘备会异军突起，他们计划中的对手是无能的刘表。刘表太好对付了，这这个刘备则是一个难缠的对手。在与刘备翻脸之前，他们需要打败共同的敌人曹操。此时曹操已经率领20多万大军南下，这对孙权政权的存在也构成了威胁。
在自身安全受到威胁的情况下，孙权与刘备达成了联合。他们组成了不足5万人的联军，而对手的实力异常强大。这就要看周瑜的本事了，三国演义中严重神化诸葛亮，把很多属于周瑜的功劳按在了诸葛亮身上。公元208年，赤壁之战全面打响，周瑜使用火攻击败了强大的曹操。当然，曹操军队中瘟疫流行也是一大原因。在击败了曹操之后，刘备和孙权两大集团争相抢夺胜利果实。曹操撤走之后，原来刘表的地盘几乎成了无主之地。最终刘备抢占了大部分地区，孙权方面虽然也有收获，不过相比刘备少的多。刘备的势力开始迅速扩大，虽然与孙权相比还有很大的差距，但是也已经成为一股不可小视的力量。
二、刘备的崛起阻碍了孙权集团的发展
赤壁之战对曹操集团的打击相当大，曹操需要很长一段时间进行休养生息。所以趁着曹操南下，这就是孙权集团发展的好机会。但是现在情况已经发生了变化，刘备横在了孙权的西面，这就破坏了周瑜、鲁肃的西进计划。诸葛亮为刘备指定的计划是先荆州后益州，这明显与周瑜的计划重合了。换句话说，刘备走了孙权的路，让孙权无路可走。刘备阻碍了孙权的发展之路，作为此项战略的执行者，周瑜自然要想尽一切办法消灭刘备。现在曹操无力南下，如果错失了这个绝佳的机会，那对孙权集团来说就等于战略的失败。所以周瑜在积极准备部队，他准备趁刘备羽翼未丰之际，一鼓作气消灭刘备。虽然这样一来，对孙权集团确实会造成一定的损失，但是在价值上是完全值得的。
赤壁之战以后，刘备集团的总兵力在5万左右，而孙权集团则在12到15万之间。刘备的实力虽然大大增长，但仍不是孙权的对手。周瑜有十足的把握消灭刘备，只有占领了荆州，才可以进一步实现与曹操划江而治的计划。为了能够一次性打败刘备，周瑜在秘密集结部队，同时他需要得到孙权的同意。孙权在经过慎重考虑之后，同意周瑜的开战计划。但是另一位策划人鲁肃却表示反对，鲁肃认为一旦一口吃不掉刘备，那局势将十分艰难。东吴集团将陷入三面受敌的被动之中，而且曹操很有可能已经恢复了实力。不过既然孙权已经批准，鲁肃反对也没有什么具体作用。但就在此时，一代帅才周瑜因病去世。
三、周瑜的去世在一定程度上减缓了历史的进程
周瑜的去世对孙权集团的打击很大，周瑜的继任者鲁肃虽然是一个政治、经济高手，但是在军事上与周瑜存在明显的差距。最重要的是鲁肃认为应该暂时与刘备保持联合的关系，双方对付北方的曹操。正是在这样的基调下，刘备可以放心大胆的进入西川。刘璋发现了刘备的企图之后，刘备与刘璋展开了长达三年的鏖战。在这一段时间内，曹操忙着与马超较量，刘备又忙着进攻西川。孙权集团握了一把的好牌，但是却做了一回看客。刘备入川受阻以后，诸葛亮率领张飞等人前往增援，荆州只剩下了关羽镇守。这应该是孙权集团最好的机会，但是鲁肃迟疑了。客观的说，周瑜去世以后，孙权就已经丧失了与曹操划江而治的机会。在此之后，虽然吕蒙占领了荆州，但想进一步占领益州已经没有任何希望。