1959年初，史学界、文学界突然掀起沸沸扬扬的“为曹操翻案”之风，郭沫若、翦伯赞等著名历史学家发表的文章为曹操正名，恢复他的名誉。但是同时，也有历史学家指出：曹操本来就是毁誉参半的，不存在所谓翻案，也无需正名！
其中比较有代表性的是历史学家谭其骧，不是专门研究历史的，对谭其骧这个名字可能不是很熟悉。谭其骧，是中国历史地理学科主要奠基人和开拓者。葛剑雄这个名字可能大家会有些印象，曾经在《百家讲坛》主讲，葛剑雄教授就是谭其骧的亲传弟子。
打了农民起义军。相信很多人看到“打了农民起义军”这一罪过，都会感到有些不可思议，但其实想想我们学的历史课本上不都是这样的吗。我们现在的主流历史观是唯物主义历史观，农民起义是代表一种先进的、变革的力量，所以不论什么教材，什么观点，肯定是需要正视的。不过这样一来，其实这一项“罪过”，刘备和孙权都有。
谭其骧最后总结道：曹操是一个有优点、有缺点，功劳很大，罪孽也不小的历史人物。从全面看问题，总的评价应该是功过于罪。但我们不能，也用不着因为他有功而讳言其罪。我认为这种评价是比较中肯的，评价历史人物，应该是是非非，尽可能做到恰如其分，不应该恶之则恨不得把他打入地狱，爱之则唯恐捧不上天！