三国乱世之中，人与人之间的信任非常薄弱，每一个上位者的脚下都踩着无数的尸首，不只是男人如此，女人之间的斗争也是一样，甚至更加血腥恐怖。
三国，是中国历史上比较混乱的一个时代。它的混乱，不仅表现在国与国之间的征伐攻掠，还表现在人与人之间的剑拔弩张。地位高的，总想压制地位低的；地位低的，暗地里也想着扳倒地位高的；待人好的，属下或许能肝脑涂地；待人差的，属下多半会群起攻之。在这一规律面前，男人如此，女人也如此。所以，那位早年遭受奴役，后来成为皇后，妩媚动人，生性妒忌，手段残忍，野心巨大，甚至曾经梦想成为吕后第二的女人，也就是孙权的皇后潘氏，最终在睡梦中被身边那些看似唯唯诺诺的女人活活勒死，也就不足为怪了。
在历史上，孙权赤壁鏖战的英姿，开发江南的魄力，总让一大批后人为之倾倒；就连听惯了“吹角连营”，见惯了“金戈铁马”的辛弃疾，也毫不犹豫发自肺腑地呼之为“英雄”。自古英雄难过美人关，作为“千古风流人物”之一的孙权也不例外。这一点，从他一看到貌美如花的潘氏，就神魂颠倒，就迫不及待地让她侍寝，并将其“召充后宫”，便可以轻而易举的得到证实。据《三国志·吴书》记载，孙权一生先后宠爱过谢夫人、徐夫人、赵夫人、步夫人、袁夫人、王夫人、潘夫人，而在这诸多夫人中，生前被孙权立为皇后的仅潘氏一人。
潘氏，生年不详，会稽句章（今浙江宁波）人。她的父亲曾当过小吏，后因犯法被处死。因为受到父亲牵连，潘氏与她的姐姐一起没为官奴，在“织室”中从事繁重的体力劳动，生活相当艰苦，经常被人嘲笑，受尽欺凌。一天，孙权四处闲逛，不经意间走进了纺织车间。当他看到潘氏时，顿时被她的容颜所打动，立刻坠入情网。就是这样一个偶然的机会，却使潘氏从纺织车间走入后宫，从一个地位卑贱的纺织女工，摇身一变成为万人瞩目的皇帝夫人。不久，潘氏怀孕，并为孙权生下一个儿子，即后来从孙权手里接管东吴政权的孙亮。
孙亮是孙权最小的儿子，且天性聪明，深得孙权喜爱。爱屋及乌，孙权对潘氏也宠爱有加。潘氏“性险妒容媚”，虽然妩媚动人，但生性妒忌，加上她早年遭受家庭巨变，又经常遭遇嘲笑欺凌，这让沉默已久的潘氏在内心深处逐渐形成了一种处处想占上风的性格。当时，除了潘氏，袁夫人是后宫诸多嫔妃中最出类拔萃的一个。袁夫人是袁术之女，品貌俱佳，孙权在她身上投入了较多感情，这让潘氏妒火中烧。为了后来居上，独霸后宫，潘氏自踏进后宫，就想着将出身高贵的袁夫人等人置于死地而后快，“自始至卒，谮害袁夫人等甚众”。
后宫，自古以来就是一个没有硝烟的战场。至于潘氏用了什么手段对付其他女人，史书上没有记载，笔者不敢妄加猜测。不过，在击败了袁夫人等后宫许多侍妾后，俨然成为“六宫之主”的潘氏又有了新的想法。当时，王夫人所生的孙和被立为太子，潘氏一心想让自己所生的孙亮取而代之，将来继承皇位。后来，由于太子孙和与鲁王孙霸斗争激烈，加上潘氏在一旁煽风点火，动不动给孙权吹枕边风，赤乌十三年（250），孙权下令废掉孙和，改立孙亮为太子。母以子贵，太元元年（251），潘氏被孙权正式册立为皇后，成为孙权唯一的皇后。
有了孙权这座靠山，有了孙亮这个保障，有了皇后这个尊位，潘氏恃宠生骄，以前的柔媚几乎消失殆尽，她开始醉心于追逐权力，野心也随之膨胀起来。由于后宫不能干政，潘氏便中书令孙弘狼狈为奸，孙弘是个奸佞小人，二人臭味相投，一拍即合，结党营私，陷害忠良，朝政一时间乌烟瘴气。太元二年（252）春天，孙权一病不起。潘氏见孙权病重，太子孙亮尚在年幼，竟然不自量力，派人向孙弘询问当年吕后临朝称制的有关事宜，“权不豫，夫人使问中书令孙弘吕后专制故事”，意思是等孙权一蹬腿，她就要像吕后那样主宰天下。
在男权社会中，一个女人想问鼎权力巅峰，除了有过人的政治头脑，还要有一大批死心塌地的拥护者。在这些方面，潘氏既无政治手腕，也没有笼络下几个贴心人；相反，对身边之人的暴行，却使她众叛亲离，最终成为众矢之的。潘氏成为皇后以后，掌管后宫，大权在握，出于强烈的报复心理，便变本加厉地对从前曾对自己不够恭敬的宫人（按：宫女、嫔妃）们打击摧残，不少宫人经常被她借故处罚，不但要受皮肉之苦，还常有性命之忧；尤其是当潘氏扬言要成为第二个吕后时，当年戚夫人被折磨成“人彘”的情形，让不少宫人不甘坐以待毙。
孙权病危时，潘氏竟然内心激动，喜形于色，恨不得在病榻上躺了有些日子的孙权能马上死掉。潘氏只想着早日登台做女皇，将东吴变成潘氏天下，没想到那些常年遭受压迫的宫人们却在密谋除掉她，生怕她当了女皇之后会更加残酷地对待她们。由于长时间侍候孙权，潘氏疲劳过度，自己也生起病来，“侍疾疲劳，因以羸疾”。当宫人们将她扶回寝宫时，潘氏倒头便睡。怨怒积得久了，迟早是要爆发的。早就对潘氏恨之入骨的宫人们趁机将其缢杀，“诸宫人伺其昬卧，共缢杀之”，然后“讬言中恶”，对外宣称潘皇后突然得了急病而亡。
关于潘氏之死，《资治通鉴》也称“吴潘后性刚戾，……左右不胜其虐，伺其昏睡，缢杀之”。潘氏的暴死，让孙权非常悲痛，他甚至从病榻上挣扎起来前去悼念。看到潘氏的脖子上有勒痕，孙权断定是被他人谋杀，于是下令左右秘密调查。几天后，宫人中出现了叛徒，于是，孙权下令杀了所有侍候潘氏的侍妾，“后事泄，坐死者六七人”。一个正宫皇后竟被人暗杀，实为东吴开国几十年来未有之事。潘氏的死，在一定程度上加重了孙权的病情。不久，也就是太元二年（252）四月，孙权病逝，孙亮即位，将生母潘氏与孙权一同葬于蒋陵。
潘氏一心做着女皇梦，不想却在睡梦中被女人勒死，不能不说是历史对她卑劣人品的有意捉弄。