有这样一句名言“自古雄才多苦难，历来纨绔少伟男”，意思是说，能成果大事的人，大多要历经艰难困苦的锤炼，而那些富贵之家的花花公子，往往耽于逸乐，胸无大志，难以成果大事。这句话有必定道理，古代许多风云人物确实是出身贫苦，历尽艰辛，刘备一度以打草鞋糊口，诸葛亮早年也曾种地为生，江东军阀孙坚的父亲是种瓜的瓜农。
但凡事不可一概而论，富贵人家的子弟也并非全都是只知道吃喝玩乐的膏粱子弟，也不乏争气之人。富贵人家的子弟，家庭往往有雄厚的经济实力和人际关系背景作为支撑，如果发愤图强志存高远，反而更容易成就一番大事业。三国初期北方实力最强的大军阀袁绍，祖上历任汉朝高官，“四世三公”门庭显赫。魏武帝曹操统一中原成为三国志之雄，父亲曹嵩也曾是汉朝的高层大臣。
曹嵩，字巨高，沛国谯人，东汉汉桓帝时期司隶校尉，汉灵帝时期的太尉、大司农、大鸿胪、大长秋，位列三公，官高爵显。不过，曹嵩能够身居高位，并不是靠治国安邦之才换来的，而是得益于他的养父。
曹嵩的养父名叫曹腾，是东汉历史上著名的宦官，以贤明闻名天下。曹腾是西汉相国曹参之后，侍奉汉安帝、汉顺帝、汉冲帝、汉质帝、汉桓帝五朝皇帝。曹腾品行高洁，正直贤良，唯忠唯谨，深得几代皇帝信任重用，官居中常侍、大长秋，位高权重颇有贤名。
曹腾无子，于是收养曹嵩作为养子，对曹嵩着意栽培提拔。曹嵩虽然文不能文武不能武，但背靠曹腾这棵大树，加之他本人精明狡黠，善于博取皇帝欢心，因此得以身居高位。但曹嵩的品行比之养父曹腾天差地远，他在任期间，大肆徇情枉法中饱私囊，积攒下亿万家财。
中平五年（188年），因为平定黄巾军起义不力，曹嵩被免官罢职，回家养老。不久天下大乱，曹操起兵后，曾想把父亲接到身边，曹嵩不肯接受，带着家人来到山东琅琊躲避战火。但因为琅琊一带也是各路军阀争夺的热点，曹嵩在兵荒马乱中担惊受怕，认为还是跟着手里有兵的儿子曹操最安全，于是在初平四年（193年），收拾金银细软，装载了200多辆大车，带着家人前去投奔曹操。
在三国乱世中，曹嵩带着这样一支满载金银财物的庞大车队，注定要成为别人觊觎的目标。曹操担心父亲安危，就派武将应劭带兵前去接应。应劭还未赶到，曹嵩一行就出了大乱子。徐州刺史陶谦急于筹集军费，得知消息后，秘密派遣部将张闿袭击了曹嵩一行，不仅把全部金银辎重席卷一空，还把曹嵩杀死。
曹操得知情况后，不由怒发冲冠。他与徐州刺史陶谦本来就不睦，如今更是结下血海深仇。当年秋天，曹操亲统大军，发动了对陶谦的复仇之战。曹军兵强将勇，攻势猛烈，“攻拔十余城，至彭城，大战，谦兵败”。
曹操虽然大获全胜，杀父仇人陶谦却狡猾得很，打仗不行，跑得倒挺快，曹操费尽九牛二虎之力也没捉住陶谦。曹操一腔怒火无处发泄，为了泄愤，对徐州一带应城、睢陵、夏丘等几个县大肆屠城，“凡杀男女数十万人，鸡犬无余，泗水为之不流”，几十万百姓无辜被害。曹操替父报仇可以理解，但拿无辜老百姓撒气实属不该。