汉建安元年（公元196年），张济领兵攻打刘表，结果被箭射死了。
张济去世之后，他侄子张绣接管了他的部队，并且向刘表投降了。刘表认为张绣是个人才，识时务，于是就收留了他，让他驻守宛城。
次年，曹操南征荆州，张绣知道自己不是曹操的对手，于是就投降了。本来张绣铁了心要跟着曹操混，可是曹操的做法让张绣很失望，很生气。
曹操有个毛病，喜欢美女，他进入宛城之后，就开始搜集美女，结果真的搜到了一个美妇人邹氏，曹操就把邹纳入自己的后宫。
这邹氏不是别人，正是张济的老婆，张绣的婶婶。张绣刚死不到一年，老婆就被曹操霸占了，身为侄子的张绣肯定很生气，于是他就决定杀了曹操，为张济报仇。
当晚，张绣夜袭曹营，杀了曹操长子曹昂，以及侄子曹安民，曹操也差点被杀死，还好有典韦保护他，不过典韦死了。曹操因为一个女人损失了三个男人，这代价真是太大了。
曹操当时正在招兵买马，总揽人才，让更多的人加入到他的队伍中，曹操不杀张绣，就是为了做了一个表率，好让更多的人投靠他。
况且，曹操当时和袁绍剑拔弩张，袁绍兵多将广，曹操兵微将寡，他招降了张绣就增加了自己的力量，壮大了实力，与袁绍大战的胜率就增加了。三年之后，曹操和袁绍大战官渡，张绣出了很大力，这时候才体现出曹操的精明！
如果曹操只是计较眼前得失，把张绣杀了，那么三分天下的就不能是他了，因为他太没有格局和眼光了。