在《三国志.武帝纪》中的记载，公至赤壁，与备战，不利。有数倍与孙刘联军的大军的曹操没想到刚到赤壁就首战不利，有因为军中有瘟疫和当时风向不好等原因烧船退兵。曹操此战，虽有人数上的优势，但弱势也不少。周瑜和孔明抓住曹操的弱点，击败了曹操，自然功劳不少。但看看当时的情况：曹操带兵南下，刘表病死，他儿子投降，刘备拔腿就跑。在此危急时刻，刘备的军队几乎不能和曹操抗衡，所以孔明奉命求救于孙将军，在此关键时刻，与鲁肃会面，去见孙权。曹操的五千骑兵把刘备打得一塌糊涂，眼看江南将归曹操所有，但孙权这边，一班文臣劝孙权投降。那时孙权很年轻，要是听信张昭等人的话，曹操将一统天下。有是在这时，鲁肃站了出来，要求要和曹操战。并和诸葛亮讲明战和的利害，帮助孙权树立起与曹操交战的信心。
鲁肃对孙权说：我们可以降于曹操，还可以得个一官半职，为曹操所用;但主公您投降了，曹操会怎样对待您呢？孙权疑虑顿消，说：张昭他们太让我失望了。于是斩下桌上一角，并说：谁再言降，如同此案！！然后马上与刘备联合抗曹。孙权在此生死存亡时的果断与曹操的战略意图不明（曹操没有搞清楚是打刘备，还是打孙权，或者两个一起打，错失了时机。）起了对比。
赤壁之战的结果以孙刘联军的胜利告终，强大的曹操再也不能一统天下，而刘备孙权得以生存。孙刘联盟在此战中发挥了重要作用，鲁肃为赤壁之战的胜利作出了卓越贡献。被《三国演义》描述成老实迂腐的鲁肃，其实是一代杰出的政治家军事家，在这里只能说他被埋没了。