在《三国演义》第七回中，袁绍和公孙瓒在磐河发生大战。这场战役中有个不起眼的小人物，一度大败公孙瓒，却被赵云挺枪跃马，战不数合，一枪刺于马下，从此就结束了打酱油的一生。此人就是麴义。
其实，麴义此人是三国初期，河北最有名的悍将，他的名声远在颜良、文丑之上，更不要说赵云了。
关于古代战争，普通读者看了《三国演义》之后，很容易造成一个误会，就是以为古代战争都是双方大将交战，一旦哪方获胜，就挥师进军，敌人也落荒而逃了。其实打仗讲究的是战术谋略，是统兵的艺术，看看古代那些名将，比如说孙武、乐毅，哪一位是自身武力超强的？曹操是了不起的军事家，他拿起剑来，能对付几个敌人？看《左传》中记载战争，大都着力于战前的纵横捭阖，而对于具体的作战情况描述很少，是很有道理的。名将用的是头脑，而不是个人的武艺。兵熊熊一个，将熊熊一窝，将军的智慧是决定一只军队战斗力水平高低的关键。
而
麴义正是这么一位精通战术，善于统兵的一位大将。
麴义的战术的精髓，在磐河大战中发挥的非常出色，在历史上，在演义中都有精彩的描绘。
当时公孙瓒率领三万人组成中间方阵，步步推进，左右各以五千骑兵作为羽翼，公孙瓒最精锐的部队白马义从作为中坚。而麴义呢？率领八百刀斧手在前，强弩兵一千人在后，成扇形分散开来，静静地等待公孙瓒大军的到来。以一千八对四万，这几乎就是一场完全没有悬念的战斗。公孙瓒看到麴义只有这么一丁点人马，哪里放在眼里，于是下令所有骑兵纵马向前，想凭借骑兵对步兵的冲击优势，一波就压垮麴义。
看着万马奔腾而至，麴义下令全军低伏，躲在盾牌之下，公孙瓒的骑兵个个精通骑射，白马义从更是横行幽燕。二百步、一百步，五十步，骑兵渐渐逼近。到到前军三十步（45米）左右，麴义一声令下，一千强弩兵全部起身，抬弩射击。弩相比弓而言，对士兵力量的要求更低却有着更强打击力度。而麴义扇形的阵形，也让这千人弩兵能够集中力量射杀最先到达的部队。一时之间，战场上弥漫着战马的哀鸣，骑兵死伤无数，少数的骑兵顶着弩箭冲到麴义阵前，却被刀斧手砍断马脚，砍掉头颅。
公孙瓒虽然久经阵仗，白马义从也足称精锐，可是从来没有遇上这样的阵形，这样的战术，整个队伍完全不成阵形，纷纷溃退。麴义下令追击，一千八百人边追边喊，数万军队被打的鬼哭狼嚎，连前敌主将严纲都被麴义部队杀死。公孙瓒只能率领部队退回自己的大营，，半路上留下一部分人在界桥上拦截麴义部队，麴义部队还是以强弩远程射击消灭主力，打击对方信心，然后刀斧手上前，斩杀残余部队的战术，再一次大败了公孙瓒部队。公孙瓒一路溃败，一直退到自己的大本营，想倚仗营寨坚守。麴义不停的进攻，连大营前的牙旗都给砍翻，公孙瓒部众纷纷逃窜。
整个的战斗，以麴义一千八百人大胜结束。
这是三国战争史上，也是中国战争史上少有的以少胜多，以弓箭兵战胜骑兵的经典战例
。从开始的等待，盾牌后的躲藏，到敌人逼近的猛攻，敌人退后的猛追，再次交战的猛打，三猛战术的运用，可以说行云流水，一气呵成。那麴义为何能有如此独特的战术呢？在以步兵见长的中国古代，麴义却精通弓箭兵战术。
原来，麴义本就是凉州金城人，出身于一个民风强悍，与胡人羌人接壤的地方。麴义从小就喜欢射箭骑马，而且和一些羌人头领多有来往，非常了解羌人作战的风格。而三猛战术的精髓，或许就是从羌人处学来。毕竟少数民族对于骑兵，对于弓箭的了解历史悠久，远胜于中原王朝。而麴义自创性的运用羌人战术，增加刀斧手作为辅佐。刀斧手一手持盾，一手持刀，盾可以护卫，躲避远程射击，刀可以近身杀砍，斩杀残余部队。