身为一国之君，选继承人可是一件重要的事情。曹操作为一方霸主，在挑选继承人的事情上也不敢有一丝马虎。曹操有很多儿子，曹植一直是曹操心目中的最佳继承人，可是最终曹植却没有成为魏国的继承人，这是为什么呢？
曹操为了册立太子的事情，下密令询问一些重臣的看法。崔琰于是公开回答:盖闻春秋之义，立子以长，加五官将仁孝聪明，宜承正统。琰以死守之。崔琰引用《春秋》，标榜一定要册立曹丕来继承魏国大统，并高调表示自己会以生命来I卫曹丕。曹植是曹操看好的热门人选，更是崔琰的侄女婿，崔琰为什么会做出如此违反人情的事情呢？
首先是性格使然。崔琰此人身材高大，仪表出众，胡须长达四尺，就算是闲居家中也是正襟危坐，极有威严。能够留四尺长的胡须那是要何等细心。在《世说新语》中记载了一个故事，说有匈奴使者来访，曹操觉得自己身材矮小，不够体面，于是让崔琰代替自己坐在王位上，自己则拿着一把刀站在旁边。
等待使者拜见之后，曹操派人去询问使者有和评价，使者说:魏王雅望非常;然床头捉刀人，此乃英雄也。这个故事当然是为了衬托曹操，不过也证明崔琰长相不凡，气度高雅。在平常的生活当中，崔琰就是一个处世严谨，脚踏实地的人。可是曹植呢？
《三国志》记载曹植性简易，不治威仪。曹植是个才子，生活中一点架子没有，做事情不拘小节，经常和丁仪、杨修等好友喝酒高歌，不知道节制，有时候甚至不注意场合。曹植的生活中，喜欢的是随着感觉走，想怎么样就怎么样。和崔琰的严谨完全不同。
其次是崔琰的价值观念使然。崔琰是一个标准的儒家士子，心中常常想着的是天下，是百姓。当曹操大败袁绍之后，查看冀州的户口，非常高兴的对臣下们感叹，哎呀呀冀州果然很大啊，可以征召三十万士兵呢！崔琰听了，迎头给曹操泼了一瓢冷水，崔琰说:今天下分崩，九州幅裂，二袁兄弟亲寻干戈，冀方蒸庶暴骨原野。未闻王师仁声先路，存问风俗，救其涂炭，而校计甲兵，唯此为先，斯岂鄙州士女所望於明公哉！
现在天下分崩离析，百姓痛苦，冀州刚刚平定，你曹操不去关心百姓，了解风俗，却关心什么军队，实在是让冀州百姓失望啊！当时所有的臣子吓得半死，谁敢这么触曹操的霉头啊。还好曹操大度，反倒自己认错了。