首先，需要解释一下文学作品和历史之间的差别。在文学作品中，军队数量可以进行无线的扩大，而历史是讲究事实根据的。例如赤壁之战，在三国演义中说曹操统帅83万大军南下。但是真实的历史中，曹操南征的军队只有20余万。即便是后来魏蜀吴三国的军队，加在一起也没有超过80万。蜀汉政权的兵力更是只有9万人，那么诸葛亮为什么还要依靠围脖的兵力主动进攻曹魏。
一、荆州失守之后，刘备集团丧失了两路夹击的机会
早在刘备请诸葛亮出山时，诸葛亮就已经为刘备筹划了一整套的战略计划。北方已经被曹操占据，短时间内无法击败。江南地区又是孙权的地盘，刘备也没有吃掉孙权的实力。所以诸葛亮为刘备筹划的战略是先占领两湖地区，然后西进四川，占据中部和西南部。在此之后，刘备集团一系列战术行动和外交政策都是围绕着这个战略进行的。在这个战略规划中，刘备集团需要与曹操集团进行长期的对抗。在时机成熟时，一路从湖北进攻河南，一路从四川进攻陕西。如果孙权愿意帮忙夹击曹操的两淮地区就再好不过了。这样一来，即便刘备无力一口气消灭曹操，也可以攻入长安再做一个刘邦。客观的说，诸葛亮的计划相当成功，但凡事总有意外。
经过汉中之战以后，刘备的势力达到了鼎盛。但是这个局面是十分短暂的，坐镇荆州地区的关羽擅自出兵进攻湖北北部地区。关羽是一员武将，外交方面的能力十分低下，关羽对孙权集团的一再挑衅，导致孙权联合曹操夹击关羽。最终荆州被孙权偷袭成功，关羽兵败被杀。勃然大怒的刘备亲自率领6万军队前往进攻孙权，他的目的有两个，第一夺回荆州，第二才是为关羽报仇。但是刘备的军事能力毕竟一般，蜀汉军队被陆逊击败，6万大军几乎全军覆没。刘备集团本来就是三大集团中最弱的一个，在经过了荆州失守和复仇行动失败两次大的挫折以后，刘备政权一跌不振。在此之后，刘备集团再也没有恢复元气，刘备也退出了历史舞台。
二、即使蜀汉不动手，曹魏也会动手
刘备去世之后，诸葛亮辅佐刘禅继续统治四川地区。云贵一带虽然也归属蜀汉政权管辖，但是那仅仅是账面的数字。当时的蜀汉政权军队只有8万多，全国的总人口只有不到100万。这在现在仅仅是一个地级市的规模，但是在当时这已经是蜀汉政权的所有家底。北方的曹魏政权虽然强大，但是比起汉朝的鼎盛时期也差得远。曹魏政权拥有人口470多万，总兵力43万。而汉朝鼎盛时期人口超过4000万，仅仅是战马数量就多达60万匹。面对强大的曹魏，诸葛亮想领导蜀汉重新统一全国，这几乎是不可能的事情。但是出于各方面的考虑，诸葛亮必须率领军队主动进攻，诸葛亮不能给曹魏政权喘息的机会。
北方地区是经济重心地区，曹操之子曹丕非常的精明，他并不打算主动进攻蜀汉和东吴。当时的中原和关中地区地广人稀，曹丕希望利用10到20年的时间休养生息。有了这段时间，曹魏的人口将会增加一倍以上。到了曹魏以自己强大的国力，消灭蜀汉和东吴根本不费吹灰之力。诸葛亮之所以要主动进攻曹魏，就是为了要搅乱曹魏的休养政策。说白了就是明知道自己不是对手，也要主动调整敌人。这样可以迫使曹魏放弃休养与蜀汉征战，这样的目的就是进一步为蜀汉获得更多的生存时间。按照诸葛亮自己的话说，进攻也会灭亡，不进攻也会灭亡，进攻对手会使自己活的更久一点。
三、诸葛亮有些巧妇难为无米之炊
诸葛亮虽然一心要打乱曹魏的休养计划，但是蜀汉政权太弱了。既要防备东面的孙权，又要警惕南方的少数民族。诸葛亮真正能够动用的兵力只有3万左右，依靠这点兵力挑战曹魏是很不明智的。曹魏用一只手就可以抵御蜀汉方面的进攻，蜀汉根本不是曹魏的主要敌人。当时的曹魏最主要的敌人是东吴，其次是北方的游牧民族，再次才是蜀汉。由于诸葛亮连年动兵，蜀汉的经济一直无法恢复。诸葛亮去世以后，他的继承人姜维是一个军事天才，但政治水平偏低。在蜀汉已经民力凋敝的情况下，他仍继续主动进攻曹魏。截止邓艾、钟会两路大军夹击蜀汉时，蜀汉再也无力维持长期对峙的局面。邓艾进入成都城时，发现城内的居民皆有菜色，这时长期营养不良的结果。大街上的行人穿的破破烂烂，府库中也没有多少积蓄。此时，四川这个天府之国已经是徒有虚名。