众所周知，曹操麾下骁将如云，却没有像蜀汉五虎将之类的说法。虽然陈寿在《三国志》中将张辽、乐进、于禁、张A、徐晃并入一传，且有时之良将，五子为先的评述，但由于《魏书九·诸夏侯曹传》已将与曹操有血亲关系的诸将列出，因此五子良将在曹营地位似乎还低一层次。不仅如此，张辽、乐进、于禁、张A、徐晃五人无论战绩、能力也参差不齐。那么哪几位是曹操麾下真正一等一的名将呢？本文根据史料分析，排出最为曹操倚重又战功赫赫的四大金刚。
一、曹仁
曹仁字子孝，沛国谯人，为曹操堂弟。建安二十五年，拜为车骑将军，进封陈侯，增邑至三千五百户。黄初二年，拜为大将军，后迁为大司马。黄初四年去世，加谥号忠侯。
——战绩：初平四年，随曹操破袁术，大有斩获。征讨徐州时，常督骑兵为前锋，屡败陶谦军。兴平二年，攻陷句阳城，生擒吕布部将刘何。建安三年，从征张绣，略城虏众三千馀人。建安五年，在鸡洛山击败袁绍部将韩荀，又劫掠并焚烧袁军粮谷。建安十四年，代理征南将军守江陵，抵御吴将周瑜。建安十六年，代理安西将军据潼关，在渭河南岸击败马超;代理骁骑将军，督七军击溃田银叛军。建安二十四年，任征南将军、授假节，驻樊城，斩杀叛将侯音，后被关羽围攻时誓死守城，并与徐晃内外夹击退敌。建安二十五年，还屯宛城，与徐晃共破孙权部将陈邵。
——勇武：曹仁一生中最经典也最具挑战的军功，当属对垒吴蜀两位超级名将周瑜、关羽。虽然对阵初期均居守势，但曹仁都咬牙坚持，并逐渐扭转被动局面。尤其是江陵一战，更最淋漓尽致地反映了他的非凡骁勇。当是时，魏将牛金被数千吴军阵阵包围，长史陈矫等在城上看到他们即将覆没，左右皆失色。仁意气奋怒盛，谓左右取马来。陈矫等人都劝曹仁：贼众盛，不可当也。即使弃数百人何苦，而将军以身赴之！但曹仁义无反顾，亲率数十随从出城直冲。当成功解救牛金等人后，曹仁发现还有人没有突围，又折返回阵，直至救出所有魏兵。这一战使三军不禁慨叹：将军真天人也！曹操即转封其为安平亭侯。建安二十四年，关羽围攻樊城，当时汉水暴涨，于禁等七军被淹投降。曹仁率数千兵马防守，洪水只差几尺就淹过城墙。羽乘船临城，围数重，外内断绝，粮食欲尽，救兵不至。仁激厉将士，示以必死，将士感之皆无二。（《三国志·魏书九·曹仁传》）全赖曹仁坚韧意志，守得徐晃救兵来到，樊城之围得解。当然，曹仁之英勇是一贯的。曹操曾为张绣追击，军不利，士卒丧气，仁率厉将士甚奋，最后击败了张绣。
——谋识：在魏将之中，曹仁属识见过人。袁绍与曹操官渡相持时，派遣刘备攻掠数县，多方也纷纷起兵响应。自许县以南，官员百姓惶惶不安，曹操深感忧虑。曹仁认为，南方因为我军眼前形势紧急，势必不能出兵救援，又加上刘备强兵压境，因此背叛我们。但他指出备新将绍兵，未能得其用，击之可破也。曹操深表赞同，派曹仁率骑兵击败刘备，收复了全部叛县。建安十年，曹操平定河北后，曾下令攻陷壶关，将城里的人全部活埋，结果城池连月不下。曹仁提出，围城必定要留一个门不攻，为的是给人留一条生路。如今宣告他们必死，势必人人坚守，且壶关粮食储备充足，进攻会伤亡惨重，围困则旷日持久。今顿兵坚城之下，以攻必死之虏，非良计也。（《三国志·魏书九·曹仁传》）曹操听从了他的意见，果然城内人投降。
——时评：对曹仁的评价，最有发言权的当数曹操。无疑曹操是经常表扬他的。在平定黄巾军、迎汉献帝定都许县后，太祖器其勇略，不让他到郡中赴任，而以议郎的身份统领骑兵。曹仁的本传中也先后出现太祖壮之、太祖益壮之，可见对其青眼有加。曹丕对曹仁也有好评。建安二十三年，曹彰北征乌丸之时，曹丕致书训诫：为将奉法，不当如征南邪！而后人最有影响的评价，当数《傅子》中的那一句：曹大司马之勇，（孟）贲、（夏）育弗加也。张辽其次焉。贲、育即东周卫国的勇士孟贲、夏育，更关键的在于将张辽列其后，在魏将排行中实有一锤定音的意味。
二、张辽
张辽字文远，雁门马邑人。建安十年，封荡寇将军。建安二十年，拜为征东将军。黄初元年，拜为前将军，先后进封都乡侯、晋阳侯，增邑至二千六百户。黄初三年去世，加谥号刚侯。
——战绩：建安五年，与关羽同为前锋解白马围，击破袁绍军。建安七年，随曹操在黎阳讨伐袁尚、袁谭，立有战功。建安九年，率军攻取赵国、常山，招降黑山孙轻等贼将。建安十年，攻破柳毅等辽东叛军。建安十一年，攻讨荆州，平定江夏郡诸县。建安十四年，督领张A、牛盖平定氐六县叛乱，斩杀陈兰、梅成，授假节。建安十八年，与臧霸同为前锋征濡须口，攻破孙权江西营，擒获东吴都督公孙阳。建安二十年，与乐进、李典守合肥，以寡敌众，逼退孙权举国之师。
——勇武：张辽是真正的常胜将军。建安十二年，张辽随曹操在柳城征讨袁尚，忽与敌军遭遇。辽劝太祖战，气甚奋，太祖壮之，亲手将自己的大旗授予。张辽率军出击，大败袁尚，斩杀乌丸单于蹋顿。建安十四年，在天柱山攻击陈兰、梅成，此山高峻陡峭，道路狭窄崎岖，敌方筑营其上。众将认为，兵少道险，不宜深入攻敌。张辽指出：此所谓一与一，勇者得前耳。于是在山下安营，大败敌军。曹操称：登天山，履峻险，以取兰、成，荡寇功也。最展示张辽超凡武略和绝世英豪的，当数合肥大战。建安二十年，孙权率十万大军进围，张辽奉曹操密函决定主动迎击。某天凌晨，他亲率八百勇士直陷敌阵，杀数十人，斩二将，大呼自名，并冲入重垒，直至孙权麾旗之下。孙权大惊失色，吴将手足无措，只得逃上士丘，仅以长戟自守而已。张辽便叱喝孙权，挑衅他下来交战，孙权不敢动弹。及至望见魏兵甚少，才聚众军将张辽重重围困。辽左右麾围，直前急击，围开，辽将麾下数十人得出，馀众号呼曰：‘将军弃我乎！’辽复还突围，拔出馀众。权人马皆披靡，无敢当者。（《三国志·魏书十七·张辽传》）两军从早上杀到中午，吴军士气衰落，退兵修整营垒。孙权围攻合肥十余日，不能攻下，只能撤军。张辽随后追击，竟差点抓获孙权。此战让曹操大为赞赏，一年后巡视战场，仍叹息良久。黄初六年，曹丕追念张辽功勋，诏曰：合肥之役，辽、典以步卒八百，破贼十万，自古用兵，未之有也。使贼至今夺气，可谓国之爪牙矣。
——谋识：张辽无疑是足智多谋的良将。建安六年，张辽与夏侯渊围昌g于东海，历经数月，粮秣将尽，众人商议准备退兵。张辽却说：这些天，每次我巡视围城营垒，昌g总注目凝视。而且他的士兵发射的箭日益稀少，一定是心怀犹豫，所以才没有力战。我想用言语试探一下，或许可以诱劝他投降。果然，昌g跟着张辽来见曹操受降。此后曹操责备张辽孤身冒险赴敌巢穴，称非大将所为。张辽拜答道：因为明公的威信著称四海，我奉您的旨令，昌g一定不敢加害于我，所以才如此做。建安十三年，曹操命张辽屯军于长社。临出发之际，军中忽有谋反者起事，半夜营中火起。张辽对左右说：不可惊动。这不会是全营皆反，必是叛变之人想制造混乱动摇军心。（《三国志·魏书十七·张辽传》）于是传令军中，不反乱者安坐勿动。而张辽率亲兵数十人，守立军营中央。不一会儿军队就安定下来，即时擒获首谋者，将其斩首。
——时评：对麾下诸将，曹操之于张辽可谓青眼有加。建安十年，曹操表汉帝，称张辽曰：武力既弘，计略周备，质忠性一，守执节义，每临战攻，常为督率，奋强突固，无坚不陷，自援⒐模手不知倦。又遣别征，统御师旅，抚众则和，奉令无犯，当敌制决，靡有遗失。论功纪用，宜各显宠。更难得的是，张辽建功回返，曹操曾两番亲自出迎：一是建安十年，张辽收复东莱诸县后还邺城，太祖自出迎辽，引共载，即和他同乘一辆车;二是建安二十四年，张辽与曹操在摩陂会师，辽军至，太祖乘辇出劳之（《三国志·魏书十七·张辽传》）。这番殊荣，除夏候曾有一次同车、徐晃曾有一次被迎外，在魏将中无人可与并列。黄初二年，曹丕会张辽于建始殿，亲问昔日破吴情景，叹息道：此亦古之召虎也。张辽患病，曹丕命人迎他到自己居住的地方，亲临探望，执张辽手，赐以御衣，又使太官每日送给御食。即使是病张辽，也让孙权忌惮不已。黄初三年，孙权复叛，知张辽临江驻防，敕令诸将道：张辽虽病，不可当也，慎之！陈寿在《三国志》中将张辽列为五子良将之首位。