曹是曹魏王朝第二位皇帝，他在位期间挡住了诸葛亮一次又一次的北伐，文治武功颇有建树，只是可惜，他三十多岁便英年早逝，未能有更大的作为。
而就是这位颇为显赫的皇帝，其身世竟然成了历史上的一桩公案。对于这桩公案，史学界历来都有争议，今天笔者将为您详细解读这桩公案幕后的种种秘闻。
按照《三国志》的记载，曹死的时候是三十六岁，那一年是魏景初三年，也就是公元239年，对于这个记载，曹的身世就有了疑问。
给《三国志》做注的宋代史学家裴松之就提出了这个问题，裴松之认为：“魏武以建安九年八月定邺，文帝始纳甄后，明帝应以十年生，计至此年正月，整三十四年耳。时改正朔，以故年十二月为今年正月，可强名三十五年，不得三十六也。”他这个疑问是有道理的。
笔者为您大略讲述一下裴松之疑问的意思：如果按照《三国志》的记载，曹三十六岁死于公元239年，那么，往前推三十六年，就是曹的生年，那一年是建安九年，即公元204年。于是问题来了。建安九年八月，曹操攻破袁氏的统治中心邺城，袁氏家眷都做了俘虏，其中就包括曹的母亲甄姬。甄姬当时是袁绍的次子袁熙的老婆，而曹操的儿子曹丕看上了甄姬，便将其纳为妻室。
这就是说，曹的亲生母亲甄姬是在建安九年八月才被曹丕纳为妻室，曹丕又如何能使甄姬在建安九年怀孕并于当年就生出曹呢?甄姬最早也要等到一年后的建安十年才能生出来曹家的孩子嘛!正如裴松之所问：自建安十年至景初三年，整三十四年，即便加上改元的纪年误差，也只能勉强说是三十五年，绝无可能是三十六年。
《三国志》的这个“三十六岁”的记载颇为可疑，这就是裴松之提出疑问的原因。
《三国志》是一部不可多得的优秀史书，尤其以取材严谨著称，其作者陈寿惜墨如金，宁缺毋滥，很难想象，他会将这么重要的内容搞错。(参阅拙作《三国志的真实性》)
那么这到底是怎么回事呢?对于这个问题，史学界历来都有争议。其中一派认为，陈寿写曹三十六驾崩是有所指，指什么呢?所指就是：曹非曹氏血脉，而是袁家后裔。
卢弼在《三国志集解》中就说：“窃谓承祚(陈寿)此文，实为曲笔，读史者逆推年月，证以甄夫人之赐死，魏明之久不得立为嗣，则元仲(曹)究为谁氏之子，可不言而喻矣。”也就是说，曹丕纳甄姬的时候，甄姬已经怀了袁家的骨肉，曹并非曹丕之子，而是袁熙之子，袁绍之孙。
对于这一点，倒是有不少旁证。
第一，曹少时聪慧，连曹操都很器重这个孙子，但是曹丕却始终没有将身为长子的曹其立为皇储，最后，曹丕是在病重无奈的情况下才将曹确立为接班人的。似乎正是曹丕知道曹的身世才有意如此。
第二，是相貌气质上有问题。曹操这个人虽然能力超群，但长相很一般，小时候大家都不认为曹操是个能成大事的人。曹丕的长相没有记载，想必与其父相当，没有十分过人之处，否则作为皇帝如果相貌出众，史书一定会写上一笔，比如汉高祖“隆准龙颜”之类的。而曹呢，他却是“天姿秀出”，又说他“幼而岐。”
我们再看袁绍，史书称其“姿貌威容”，所以，从遗传学角度来看，曹的身世确实很可疑。不过，对于这种观点，也有不少人持怀疑态度，有一种观点认为，曹死于“三十六岁”不过是史书传抄中的误传。这种观点是根据《三国志・文帝纪》和《三国志・明帝纪》关于曹相关记载，倒推年表得出的结论。
曹十五岁封武德候，时间不可能是建安二十二年(公元217年)，而应该是魏黄初元年(公元220年)，所以，曹出生时间应该是206年，而不是204年，曹死时不是三十六岁，而是三十三岁。这种论点主要的依据是：他们认为《三国志》那个“三十六”的“六”，极有可能是‘三’字的误抄。
这种观点当然不无道理，但是，误抄之说毕竟只是一种推论。陆侃如后来厘定曹生卒年是以三十四岁为准，只是不知道他是如何推出的这个结论。若是误抄，那么至少在宋代之前很久就已经是这样了(裴松之就是宋朝人)，具体错误时间无从考证。
而后代至今亦无新的发现来支持这种论断。那么我想这种论断也就只能是结论的一种，不能是确论。所以，曹的身世之谜仍不能算破解。
其实，曹身世完全还可以有以下这种可能：
第一种可能：《文帝纪》固然没问题，但有可能是曹丕刻意隐瞒曹年龄。曹丕有可能这样做吗?是有可能的!这是因为：曹的身世牵扯到曹操选择接班人!
史书记载：曹操看到幼年的曹聪明过人，十分震惊，认为这是一个不可多得的优秀人才，并说：“有你在，我曹家基业可传三代了。”帝生数岁而有岐嶷之姿，武皇帝异之，曰：“我基於尔三世矣。”这个话是不是与历史上许多“隔代制定接班人”相似?
曹丕听到这个话，自然会努力保护曹的真实身份，以此换取夺嫡的筹码。若曹真实身份暴露，曹操自然不会把江山社稷交给袁家后代，那么曹丕的这个重要筹码也是完了。
曹丕为了继承王位而隐瞒曹真实身份，这种可能性是存在的。除了这种可能性以外，其实还有一种可能，那就是陈寿故意留下疑点令后人追查。其实，曹或为曹植嫡子。
《文帝纪》记载的时间没有错，只不过，陈寿是故意将《明帝纪》中的三十三或三十四写成三十六。他若这样做，最大可能是在暗示曹植与甄姬的关系。对于曹植和嫂子甄姬的绯闻，流传已久。《世语》记载：曹丕知道曹植喜欢甄姬，便给曹植看甄姬的枕头，结果看得曹植动了感情。曹丕即位后，肆意逼迫曹植，百般刁难。
曹植做《洛神赋》，这篇文章的原名叫《感宓赋》，这篇文章被很多人认为是写给甄姬的情书，因此甄姬又被称为“甄宓。”
后曹丕残杀甄姬，以发敷面，以糖塞口，手段极其残忍。所有这一切，都令人不能不对曹植与嫂子甄姬的关系产生某种联想。曹植在与哥哥夺嫡斗争中十分消极，屡屡犯低级错误。他关键时刻醉酒，擅开“司马”门，曹操死后不愿与曹彰结盟夺权，将原本极有希望到手的魏太子宝座拱手送人，这些事情都发生在智力超群的曹植身上，着实令人不可思议。以至于让人感觉他是在故意退出争斗(参阅拙作《曹植为什么斗不过曹丕?不是因为女人，而是另有隐情》)。
这种令人百思不得其解的奇怪的现象，其实有一个比较令人能够接受的理由：曹植知道曹是自己的亲生儿子，将来极有可能继承皇位，他也就不必再苦争了。
现在我们回过头来看这桩公案。若按曹36岁驾崩，那么他生于建安九年，那一年曹植不过12岁，恐怕不易生育，但若曹为33岁驾崩，那么他生于建安十二年，那一年曹植15岁多(甄姬23岁)，倒是极有可能了。
如果真是如此，那么曹植是否也继承了他爹曹操喜欢熟女的特点呢?而陈寿不写三十三，偏将三十三或三十四写做三十六，《文帝纪》《明帝纪》的相关记载又与这个记载冲突，陈寿或许是故意留下破绽，留待后人探究。
后人还曾猜测曹或为曹操亲生儿子，与曹丕是兄弟，这种说法似乎缺乏依据，难成一说。