《三国演义》里曹操有句评价曹仁的话：“曹子孝世间福将”，但翻阅整本《三国演义》，曹仁给我们留下的印象却是相当平凡，既没有吕布那样骁勇，又没有吕蒙奇袭南郡那样的赫赫战功，何来“世间福将”之称呢？不会是一向以知人善任著称的曹操在为曹仁贴金吧？曹操并没有为曹仁贴金，只是《三国演义》严重弱化了这位堪称曹魏第一名将的曹子孝而已。
曹仁，字子孝，曹操从弟，史称曹仁“少好弓马”；可能正是曹仁从小就喜欢骑马、射箭，所以骑术、箭术精良，后来跟从曹操，便长期带领骑兵作战。曹操征讨陶谦、吕布，曹仁“仁常督骑，为军前锋”、“谦遣别将救诸县，以骑击破之”；后曹操西迎献帝成功，曹仁正式成为统领骑兵的将领“以议郎督骑”；后官渡之战，刘备奉命到汝南接应黄巾起义军旧部刘辟，曹仁“将骑击备”。后曹仁多次作战，但书并没有明言曹仁是否带骑兵，从曹仁行军迅速来判断，当主要率领骑兵。
说了这么多，只说了曹仁带骑兵，并没有提及曹仁的能力，那好，现在就说说曹仁的大将之才。早期曹操兵力有限，每次作战，几乎所有军队都出动，但在战争中，一样有“正兵”、“奇兵”（即偏师）之分，简单说，“正兵”就是负责正面作战的军队，偏师是负责侧面作战或者开辟第二战场的军队；正面战场，指挥者当然是曹操本人了。偏师虽然兵力不多，用好了可以收到很好的效果，因此指挥偏师的将领必须要具有大将之才，方能完成任务；只要有曹仁在，负责偏师的，几乎都是他。曹操攻击陶谦，曹仁“别攻陶谦将吕由，破之”，后陶谴分兵救援附近县城，曹仁“以骑击破之”；曹操与吕布作战，曹仁还是作为偏师出击，“仁别攻句阳，拔之，生获布将刘何”。曹仁作为偏师，每次都出色完成任务，无论是攻击城市还是狙击敌军，无不如此，可见其军事才华，绝非一般。
曹仁军事才华最为人津津乐道的，莫过于官渡之战中的出色表现。当时曹操虽然先后斩杀颜良、文丑，取得了局部胜利，但袁绍依靠其兵力多，粮草充足，步步为营，与曹操硬耗粮草、士兵，曹军死伤惨重，粮草、兵源补给跟不尚，士气下降；袁绍嫌正攻太慢，于是先后向汝南都尉李通策反，又挑拨孙策、刘表北上，但都没收到什么成果；后向黄巾军旧部刘辟策反成功，袁绍马上派刘备前去接应刘辟，而许昌附近的郡县长官都怀疑曹操能否打胜战争，或明或暗支持刘辟，形势十分紧张。曹操十分焦急，但大敌当前，不可能亲自领兵平之，倘遣将领去，又不知道应该派多少兵去，若兵少则无法对付刘备，若兵多则前线更加危险；唯一可能的就是派遣一支高移动力、高战斗力的骑兵前往征讨，胜利了马上兼程回师，但到底派谁领兵合适呢？正头痛时，曹仁便向曹操进言：“南方以大军方有目前急，其势不能相救，刘备以强兵临之，其背叛固宜也。备新将绍兵，未能得其用，击之可破也”，分析说目前强敌在前，既不能抽调大军镇压，又不能坐视不理，刘备新带袁绍兵，可一击而破之。曹操听后，知道自己要找的人就是曹仁，便让曹仁督少量骑兵开赴汝南征讨刘备。曹仁的分析的确很有见地，刘备绝对不甘心屈居人下，只要一有机会便独立发展，曹操、袁绍对此深有认识，刘备主动请求到汝南助刘辟，袁绍虽放心不下，但又不便拒绝，遂只给刘备少量士兵；而刘辟，当然是不愿意听从刘备的指挥；因此只要略施妙计，刘备、刘辟必定被各个击破。曹仁一到汝南，刘备便一触即败，刘备并非军事白痴，自从184年参与讨伐黄巾起义到200年，已经用兵10多年，作战经验相当丰富，但遇上曹仁居然溃不成军，说明问题的，只能是曹仁的能力过人而不是运气好。
曹仁收复了背叛的几个县城后，马上迅速回军官渡，不料于途中遇上袁绍派来拦截曹操补给的偏师韩荀部，曹仁与其相战于鸡洛山，“大破之”。曹仁行军回师官渡，由于官渡形势严峻，行军必定迅速，士兵体力下降，加上在自己境内，必定戒备有所松懈，但曹仁还是轻松“大破之”，对曹仁的高超骑兵战术，除了竖大拇指，我们还能做什么？记得以前一个网友说过：“倘若袁绍偏师将领是成熟了的张A，官渡之战谁胜谁负，行当别论”；虽然没提到曹仁，但用“成熟了的张A”来和曹仁匹配，可见对曹仁能力的欣赏。或许是袁绍给曹仁吓破了胆，或许是袁绍有自知之明，袁绍自韩荀兵败后，从此不再分兵作战，如此一来，曹操大军的补给线便得以畅通，再也没有后顾之忧了，这一切，不能不说是曹仁的功劳。
令人拍案叫绝的，是曹仁居然可以偷偷通过袁绍军的重重阵地，截断袁绍粮道，火烧袁绍军粮草！官渡地形相当险要，袁绍军背河结营，过河只有延津渡口，但此渡口有袁绍军把守；曹仁军怎样能够渡河而又不给袁军发觉？要做到这点，部队数量必定不能太多，但曹仁不但做到了这点，还击败了押运粮草的袁军并火烧其粮草，其直接后果，就是袁绍不得不马上从后方运粮食一万车，后这些粮食放在官渡，被曹操一把火烧光，袁绍从而以惨败收场。官渡之战袁绍的失败，如果按奇袭乌巢作为分界线，可以分为量变与质变两个阶段。奇袭乌巢前是量变阶段，这个阶段的最大功臣是曹仁，他粉碎了袁绍的两面作战计划，火烧袁绍粮草；而后面的质变阶段，最大功臣当然是许攸了，因为他提供了让袁绍致命的情报，并提出计划。
河北平定后，袁绍外甥、并州刺吏高干降而又叛，据守壶关，乐进、李典奉命攻下壶关，高干遂退保壶关城，曹操于是亲统大军攻打；高干军也由于长期被围困，士气低落由于壶关城地形险要、易守难攻，曹军强攻连月不下。曹仁于是进言：“围城必示之活门，所以开其生路也。今公告之必死，将人自为守。且城固而粮多，攻之则士卒伤，守之则引日久；今顿兵坚城之下，以攻必死之虏，非良计也”，曹操从之，果然士兵大量逃亡，曹军很快就攻下壶关城。壶关城固而粮足，若曹军围攻数月不下，死伤必然惨重，就算攻下也要付出很大的代价；倘若围而不攻，则必定大军被拖延在此，一旦刘表引军北上就后果不堪设想，而袁氏兄弟，也得到了重整旗鼓的宝贵时光。再说若守城士兵知道城破必死，必定奋死守城，倘若网开一面，士兵为了活命，必定大量逃亡，如此一来，再攻城，阻力就小很多了。曹仁之言的确为上上之策。曹仁在镇守江陵、襄樊一带时，其独当一面的大将之才得以充分发挥。
赤壁之战后期，曹仁留镇南郡首府江陵，与孙军将领周瑜激战长达一年。周瑜大军还没到，先锋吕蒙带领数千人马先到达，曹仁命骁将牛金领300壮士乘孙军立脚未稳攻击孙军。但吕蒙并非泛泛之辈，从容应战，很快就占据上风，把牛金及部下团团围住；长史陈矫等在城上望见，大惊失色。曹仁大怒，马上命手下准备弓马，亲自带领几十名壮士救援牛金，曹仁冲入贼围，救出牛金等人，吕蒙马上命令手下围攻，曹仁连杀数人。吕蒙深为曹仁骁勇所服，又怕城里大军杀出抵挡不住，于是下令退回。陈矫等见曹仁如此骁勇，亲自救援部下，爱兵如子，大为折服，感叹“将军真天人也！”可惜陈矫这句发自肺腑的话，却被罗贯中多次用来赞誉一个鼠目寸光、有勇无谋而狂妄自大的旷世“军神”关羽关云长身上，倘关羽、曹仁地下有知，真不知他们会发何感慨。《傅子》说：“曹大司马（曹仁）之勇，贲、育弗加也。张辽其次焉”说以八百兵士大战孙权十万大军的张辽的骁勇仅仅在曹仁之下，可见曹仁之勇，绝非一般将领所及。 后周瑜亲引大军与曹仁激战于江陵，曹仁凭借江陵城固粮足，与周瑜周旋，期间多次派遣徐晃、曹洪领偏师偷袭、狙击孙军孤立部队，还把周瑜射成重伤，几乎要了周都督的命。后周瑜改变策略，围而不攻，分兵攻下附近几个县城，孤立江陵；曹操见江陵孤立无援助，又已经拖延周瑜接近一年，拦阻周瑜目标已经达到，遂命一直手掌重兵但按军不动的襄阳守将乐进接应曹仁突围；周瑜在接近一年的激战里也吃透了曹仁的苦头，任由曹仁安然撤退。在江陵争夺战中，曹仁虽然兵力占下风，但充分利用了自己的有利条件：牢固而粮食充足的江陵城，又多次分兵利用兵力局部优势吃掉周瑜的孤立军队，得以把周瑜大军牢牢牵制在南郡；让曹操可以顺利布置东南防线。曹仁能以劣势士气低落的士兵与孙军周瑜、程普、吕蒙（应该说，这是的吕蒙还没有完全成熟，后来在孙权的指点下刻苦学习后才真正成为一名杰出江陵，从而一举袭取南郡，此为后话）三大将抗衡，不能不说是奇迹。
公元218年，夏侯渊和刘备在汉中剑拔弩张的时候，宛城农民不堪连年劳役，加上部分不满曹操的豪强乘机加以利用，发生暴动，守将侯音同情农民，支持暴动，并投降关羽，曹操所置荆州刺吏也支持暴动，形势十分严峻；曹操认识到事态严重，马上命令曹仁率领骑兵平定暴动，曹仁迅速行动，亲自带领镇压，不到一个月，便让侯音身首异处。曹仁用兵迅猛，与关羽迟迟不接应侯音，错过战机相比，真乃天渊之别。次年关羽亲统大军数万，水陆并进，曹仁兵少，退守樊城，曹操派遣于禁都督七支部队救援曹仁，不料连日暴雨，山洪暴发，淹于禁等七军，樊城也离漫顶不过数尺，汲汲可危。曹仁觉得樊城迟早将破，准备弃城而走，满宠劝阻之，曹仁认识到弃城后果之严重，遂沉白马于水，誓死守城，将士无不为之感动；终于等到昔日老部下徐晃救兵到，大破关羽。与之相比，关羽不但无法破城，在水淹于禁后就拒绝孙权好意，还不可一世、口出狂言，实乃一介武夫。
上面这些都不过是曹仁的军事战术能力，仅仅靠这些来判断曹仁是大将之材，未免有失公允，一名出色的将领，除了智勇双全、身先士卒、爱护士兵还必须法令严明、士兵训练有素。虽然并没有资料显示曹仁如何练兵，但能多次以少胜多的事迹来看，军队的战斗力必定相当高，否则无法完成任务。曹仁带兵“严整奉法令，常置科於左右，案以从事”，他的军队纪律严明、作风顽强，很有战斗力。但只讲究法令，过于严厉，必定导致部下暴动，如于禁、朱灵，无不如此，曹仁带兵，纪律严明而奖罚分明，又爱兵如子，故士兵能为其效死力而不会因为过于严厉发生暴动。曹丕对此十分欣赏，当太子时，曾写信给准备北击乌丸的曹彰：“为将奉法，不当如征南邪”，叫曹彰好好学习学习曹仁。说曹仁是“世间福将”，并非阿谀之词，因为只有他才配得起这四个字。