看历史人物，不能光看他的自身修养，也要看时代。时代也在塑造人物，说得具体一点，是时代的需要在塑造人物。
曹操出来创业的时候，正是物质条件极其艰苦的时候。东汉社会被极大破坏，遍地灾荒，粮草供应很成问题。曹操与吕布在北方鏖战，屡次退兵，不是打不过吕布，而是打着打着没粮草了，得回去找。
大家记得陈琳替袁绍写的声讨曹操的檄文吧，文中讽刺曹操派“摸金校尉”去掘墓。据说中国的黄金存量在东汉末年忽然大幅度下滑，因为民间怕黄巾起义，从而大量掩埋黄金所致。这也透露了一点：曹操集团的财政很吃紧。
因此，曹操不得不节约开支，以最大限度地供应其军事集团的运转，例如他的《鼓吹令》就提到：手下的乐团都是走路上班的，没有马骑，而且还精简人员，目的就在于“为战士爱马，为战士爱粮”。节省出来，一切供应前线。
在曹操的文件里，还能看到他的寒酸相。曹操的《军策令》提到，当初和袁绍交战时，老袁有优质铠甲一万副，而老曹只有二十副;老袁有战马铠甲三百件，而老曹不到十件。
物力艰辛，曹操要战胜袁绍，战略物资不省着点用不行。而当年曹操厚赏关羽，就是在他与袁绍决战之前，正是最寒酸的时候，老曹为了留住人才，或许是从牙缝里省出来赏赐关羽的。关羽也是个明白人，一方面他是位不为物欲所动的名士，一方面或许知道老曹不容易，因此走之前，挂印封金，统统都退掉了。
所以，我们很好理解曹操在夺取袁绍的邺城之后，拿着那厚厚的财政统计簿和人口户籍簿，为什么会欢喜得不得了。
总而言之，曹操的节俭，一方面是个人修养使然，另一方面也是军事形势使然。他的个人修养契合了时代的需要，契合了他的政治军事才能，所以他成功了。
曹操是个很有争议的人物，但是他对于事业和财富关系的处理，他在物质生活上的淡泊清廉，还是值得后人学习的。而他在历史上的成就，应该和他的生活方式有关系。