建安十七年（212年），曹操意欲晋爵魏公，私下征询荀的意见，然而荀给他泼了一瓢冷水，认为不宜如此。由此，曹操心怀不平。不久，荀 因疾留寿春，以忧薨。
《三国志》中的这段记载，使有关荀之死的奇葩观点皆遵循同一理论依据：荀是大汉死心塌地绝无二心的顽忠之士。正因如此，曹操才会对其狠下杀心。
沿着这条脉络穷根问底：荀忠汉有无理论来源？
似乎有。因为：其一，荀家世受汉恩，荀的祖父和父亲都官居要职。其叔父荀爽更是创造了官场上亘古无双的升迁奇迹，不足百日便由一介布衣成为位列三公的司空。其二，荀曾若隐若现地抒发过一些挺汉言论，如兴义兵以匡朝宁国秉忠贞之诚等。
可惜，这两条都属于弱证据，更适合作为佐证。另外，必须一提的是，荀家并没有后人想象的那么清高忠贞。据《典略》记载，臭名昭著、欺主害民的宦官唐衡膝下有一剩女，唐衡想把她塞给汝南名士傅公明，不料被断然拒绝。无奈之下，唐衡转而联系荀家，荀老爸出于对唐衡熏天权势的半畏惧半贪慕，当即做主，为荀定下婚约。由此可见，荀家根本算不上忠烈之门。
而考究荀的人生轨迹，不难看出他的心境着实是博大恢宏的。换言之，荀的忠贞并没有倾注在无药可救的病汉身上，而是全部奉献给了天下黎民。
在董卓乱政时期，刚刚崭露头角的荀毅然辞官归乡。卸任后，荀只做了一件事—在家乡四处奔走，游说父老乡亲：颍川，四战之地也，天下有变，常为要冲，宜亟去之，无久留。试想，如若果真愚忠大汉，荀当然要鼓励大伙团结一致众志成城，誓救献帝于水火，誓挽社稷于倾颓，而不是劝大家赶紧弃乡逃命。
董卓受诛后，已夺馥位的袁绍请荀出山，并待之以上宾之礼。可袁绍志大智小的性格缺陷，以及横征暴敛的害民政策，令心忧天下的荀彻底绝望。正巧此时，曹操屯田削赋的军政方针和荀与生俱来的护民之心无形中两相契合。于是，荀跳槽到曹营。
曹操夺取徐州后，荀毫不避讳地为之歌功颂德，甚至以克成帝业的汉高祖和光武帝相比拟。值得注意的是，荀之所以如此大加称赞，用他自己的话说，是因为曹操以兖州首事，平山东之难，百姓无不归心悦服。
荀如此情真意切地将黎民百姓的利益放在台面上，至于大汉王朝则只字未提。这难道还不能说明他是忠天下的吗？
本来忠汉和忠天下是紧密相连、互相支撑的，但当时汉廷气数已尽，一味无脑死忠不仅会沦为悲哀的愚忠，而且会损害正宗儒家君子所必备的硬件：心装黎民，忠天下。也正是这一点，才让他跟雄才大略的曹操走到一起。