曹操算是东汉、三国时代的“极品”:他的政治才能、军事才能和文学才能是极致的;其节俭，也是极致的。
很多人可能会把曹操政治、军事和文学上的才能，与其生活上的节俭区隔开来，其实不然，曹操的节俭，和其他才能是相通的。他的廉洁，促成其政治军事成就;他的政治军事生涯，养成其廉洁的品质。
节俭清廉，家里用餐只有一道肉菜 不准熏香
在曹操的《内诫令》里，有这么一条:“孤不好鲜饰严具。”大意是我不喜欢装饰华丽显眼的用具。例如行李箱，就用竹子为原料，用粗布缝里子，“以帛衣粗布做里”。曹操就是拎着这么口简陋的皮箱上前线的，而且这是他的常态，“此孤之平常所用也”。
至于吃的，家里用餐也不过“一肉”，就是一道肉菜。甚至曹夫人卞氏请弟弟一家吃饭，连鱼和肉都没有，孤寒得很。
东汉时期，人们喜欢熏香，例如曹操的谋士荀，人称“荀令香”，或称“令君香”，说明这荀喜欢熏香。据《襄阳记》记载，荀每坐一个地方，那地方就要香三天。荀是曹操的手下，经济条件不会比曹操好，都这么海量地熏香，说明曹操还是用得起的。谁知道曹操不好这口，在他的《内诫令》里说:“昔天下初定，吾便禁家内不得熏香。”曹操的闺女也很爱美，偏偏不能赶这个时髦，后来嫁给了汉献帝，因为是皇家规格，才终于熏上香了，曹操还引以为憾，说没法禁止嫁出去的女儿熏香，“恨不遂初禁”，恨不能执行当初的禁香令。
当然，曹操也不是不知变通，因此也有例外的时候，允许为了去掉房间异味，适当地烧香。那时候的香估计还能起到空气清新剂的作用，能去掉室内异味，所以曹操允许“房屋不洁，听烧枫胶及惠香”。这完全是从实用角度来熏香，迫不得已而为之，曹操到死都很孤寒，临终前还下令让家里的女人自食其力。
从这些细节看，曹操对物质享受没多大兴趣，何以如此呢？