“何以解忧，唯有杜康”。曹孟德乐极生悲时候的一句感叹，道出了中国酒文化的渊源。曹操时代，中国的酒文化已传承了二千多年，虽然还没有造出后世的烈酒，但总也够曹阿瞒品的，为什么在这位才华横溢的枭雄眼中，只有同样传奇的杜康酒才能消除他内心的忧愁呢？
这就要从杜康说起。因为杜康除了是位列仙班的传说人物之外，还是一位际遇传奇的君主。他就是夏王朝的中兴之主――少康，夏王朝的第五代君主（中间有穷氏建立的政权除外）。
夏王朝其兴也勃焉，其亡也忽焉。夏启费尽心机，装了多年好人换来的天下，还没捂热，就让二世祖太康给玩丢了，太康自己都觉得没脸见人，只好找没人的地方筑了个土城子，苟延岁月。在他退隐江湖不问世事的时候，那位由神射手晋级的有穷氏首领羿（不是后羿，恰好同名）却没闲着，先是扶植傀儡仲康，挟天子以令诸侯，借机壮大自己的势力，特别是逼迫仲康修改了夏与有穷间的朝贡关系，将本来应该由有穷向夏缴纳赋税逆袭过来。这种反客为主的贡赋，要是放在后世的宋朝，没什么了不起的，宋人向外族称臣纳贡的多了，心里承受能力比夏人强得不是一星半点儿。可是对于夏人来说，却是压在心头的耻辱。
仲康比起自己只会胡吃海塞的兄弟们，还是有几分骨气和能力的。他不甘心受人摆布，于是暗中积聚力量，准备夺回日益旁落的大权。一次偶然的日全食帮了他的忙，当时夏都被黑暗笼罩，人心浮动，仲康趁机指控负责天象的羲和氏，说他们沉湎酒色，玩忽职守（潜台词却是，谁让你们整天跟在羿的屁股后面唱赞歌，老子就拿你练手）。仲康派自己的干将胤侯率兵擒住羲和氏首领，将他们一一治罪。本来一次自然现象却引发了一场轰轰烈烈的政治风潮。之后，仲康又将昆吾（今河南濮阳市）分封给颛顼之后己樊，引为外援。昆吾氏还是挺争气的，后来竟发展起一个强大的部族，成了夏王朝的重要同盟军，即使面对成汤那样的牛人，也抗战到底，为夏王朝尽忠。
经过几年的发展和建设，夏的军队强大起来了。仲康认为有能力与有穷国叫板了，就宣布不再向有穷氏纳贡，并且命令有穷继续向夏交税。这种单方面撕毁和约的行为激怒了后羿，也给了后羿撕去面纱的机会，他再次率领本国军队入侵夏都斟（今河南偃师）。夏军不堪一击。仲康只得在己樊的帮助下，逃出斟，然后以帝丘（今河南濮阳）为都，偏居一隅。当然，也有一种说法，后羿软禁了仲康。志大才疏的仲康最终在羞愤中死去。后羿不再客气，直接取代夏朝，君临天下。
仲康死了，可他的儿子相发誓要完成父亲未竟的事业，开始积极联络同情夏朝的力量，如斟灌（夏的同姓诸侯）等，准备重新夺回失去的一切。这时，羿的好日子也结束了。羿在战胜太康、仲康兄弟前还是一位有号召力和进取心的部落首领。一旦坐上龙椅后，就飘飘然起来，加上自己本来就喜欢射猎（有穷氏是有名的善射部落，羿更是其中的佼佼者，当然这位后羿先生不是神话中射落太阳的那位），于是干脆将治国理政的事都交给自己的养子伯明氏的“不肖子”寒浞，自己带着一帮近臣整天游猎，玩得很嗨。殊不知，这位寒浞不仅姓寒，而且心寒。想当年，他连自己的亲生父母都不孝顺，又怎么会拿养父当回事。但是这样的人普遍有个特长“大奸似忠”，极其善于伪装和讨好。他看到后羿不理政事，又如此信任自己，觉得“你能夺夏的天下，我为什么不能夺你的天下，皇帝轮流坐嘛”，于是，他找借口除掉了后羿的一些死忠分子，大力培养自己的儿子和亲信，时刻准备篡权。不仅如此，他还和后羿的爱妃纯狐通奸。可以说，此时，寒浞已是宫中府中俱为一体，万事俱备了。于是，他派人刺杀了后羿，夺取了有穷氏从夏人手里夺取的天下。
在此，我不得不说，羿是位英雄，但这个人一是有妇人之仁，对夏朝余党从没有认真清理过，也就是后世君主常干的斩草除根，为夏朝后裔的卷土重来留下了火种，不过他没有机会承受了夏的怒火了，都由寒浞代劳了。二是偏听偏信，缺乏识人之明，他不是不知道寒浞有前科，而且那些冤死的老臣们也一再劝谏，可他就是不听，一意孤行，自取灭亡。在这两方面，羿都犯了为君者的大忌。
寒浞是个小人，对人性的揣摩就比羿深刻。他首先残酷屠杀有穷氏族人。他将后羿的尸体剁碎，加入剧毒药物烹制成肉饼，然后分给后羿的族人吃，吃下的便被毒死，不吃的便让士兵用乱刀砍死。其状惨不忍睹。侥幸躲过屠杀的有穷人纷纷逃往边远地区，或者隐姓埋名，投靠其它部落。从此，中原地区再也找不到有穷族人了。
他对和自己具有渊源的有穷氏尚且大杀特杀，对于夏后氏，那就更不留情了。为了防止夏后氏死灰复燃，保住自己苦心经营的寒氏天下，他祭出了自己的两个儿子，浇和戏（一说s），这两个家伙都天生神力勇猛善战，而且机智狡猾。在他们的带领下，寒军很快便杀得夏相的人溃不成军。相不愿受辱，自杀了事。寒浞大胜之后，将自己的两个儿子封作诸侯，让他们牢牢地控制住夏朝故地。
话说到这里，似乎夏后氏出局了，天下事与他们没什么关系了。可是夏这条百足之虫（一些疑古派认为禹本身就是一条虫），偏偏死也不僵，甚至还要来一次凤凰涅。因为，寒家军的筛子眼还不够细，杀掉了夏后氏的大人，忽略了孩子，确切的说是遗腹子。
当时，形势非常危急。寒军忙着进攻杀人，夏相忙着抵抗自杀，谁也没想到，相的老婆挺着个大肚子居然逃过了一劫。真的感谢那个时候没有千金大小姐，没有三寸金莲。在那个生死存亡的危急关头，后缗（姒相的妻子）毅然从狗洞（窦）中钻出，然后一路撒欢儿，跑回娘家有仍氏（今山东济宁），在家人照料下，生下了夏朝唯一正统的继承人――少康（杜康）。
好家伙，说了这么久，主角才上场。这也是没办法的事，谁叫人家年轻有为咯。中国人总是把年轻人放在后面说，少康的爷爷、爸爸们不交待清楚哪轮到他亮相啊，尽管这个后生着实可畏。
少康后生从小就很聪明，初晓人事后，母亲就哭着告诉他祖上失国的惨痛经历，叮嘱他日后要报仇雪耻，复兴夏后氏。少康也很给力，当时就发愤图强。他先在外祖父手下担任牧正，平时一有机会就学习带兵作战的本领，业精于勤嘛。他也非常警觉，时刻防止贼心不死的寒浞知道夏家还有传人，派人来杀他。
果然，由于墨菲定律的作用，越担心出事越会出事。本来少康存世的消息很封闭，但随着少康越来越有出息，终于让心怀鬼胎的寒浞探到了蛛丝马迹（当然，少康要想借用自己夏后氏嫡传的名头，也不能总当隐身人，所以他在世的消息早晚得漏了，不然人们怎么能不改初衷地惦记着夏后氏了，说不定早把他忘了，毕竟人们都是很现实的，而且据说寒浞这个人治理国家很有一套，国事粗安）。不久，寒浞的儿子们浇闻风而动，派了一个叫椒的人来搜捕少康。有仍氏不敢得罪寒家，就只得让少康跑路。
大难不死的少康一路狂奔，逃到有虞氏（今河南虞城）。有虞氏是舜的后裔，沾了舜的光，很有实力，不怎么畏惧寒家，否则连少康的外祖父家都不敢收留，别人谁愿浑水呢？有虞氏首领虞思让少康担任庖正，负责掌管饮食（也许，就是在这时，少康先生利用职务之便，发明了造酒之术），并把两个女儿嫁给他，还给了他一块方圆十里的名叫纶（今河南商丘）的肥沃土地和五百兵士。这摆明了是虞思有眼光，看好少康，否则一个逃亡者有口饭吃就不错了，怎么能一步登天，而且还一下娶了主家两个女儿（有点像大舜故事的翻版，兴许这是有虞氏的传统）。从此，少康有了自己的根据地和军队，他体察百姓疾苦，大力宣传祖先禹的功德（这是块金字招牌，别小瞧哟），努力争取民众支持，并召集夏后氏的旧臣前来和他会合。事实证明，有虞氏的宝押对了。他们将得到更大的回报。
少康积极谋划复国。他首先和逃亡在有鬲氏（今山东德州）的夏臣伯靡建立联系，收抚斟灌氏、斟氏逃散的族人，不断壮大自己的队伍。然后，派女艾（有据可查的第一位女间谍）打入浇处打探军情，挑拨离间;再派自己的儿子杼（少康的继承人，甲的发明人）诱杀戏等，总之，面对敌强我弱的不利态势，少康使用了多种诡诈手段，剪除了寒浞的羽翼。最后，少康看到力量的天平已经向自己一方倾斜后，便趁热打铁，让伯靡兴兵讨伐寒浞。做了四十年中国“伪主”（儒家认为寒浞得天下不正，姑且以此称之）的寒浞此时垂垂老矣，该为自己做过的事还债了。
老的连自杀的力气都不够的寒浞，被绑到伯靡面前。伯靡历数寒浞的各种罪状，将他凌迟处死。至此，少康扫平了复兴夏朝统治的障碍，建都纶邑。
少康虽然出身显贵，却自幼历尽苦难，复国后勤于政事，讲究信用。在他的治理下，天下安定，文化大盛，各部落都拥戴他，夏朝再度兴盛，史称“少康中兴”。他的儿子杼也是牛人，继位之后，怀着对东夷的仇恨积极对外扩张，加速了夷夏民族融合，使夏朝国势进入鼎盛期。
一直忘记说，少康（杜康）先生造酒的事。据说，杜康“有饭不尽，委之空桑，郁结成味，久蓄气芳”。翻成白话是说，杜康将未吃完的剩饭，放置在桑树洞里，剩饭在洞中发酵后，有芳香的气味飘出。这让杜康脑洞大开，发现了酒，并在此基础上，杜康不断改进酿酒之法，终成一代酒仙。
其实，如果将酒的专利权都让渡给少康（杜康）的话，恐怕有人会从坟墓里跳出来，把他带走。因为有一位仪狄女士早就开展了此项科研攻关，她是少康爷爷的爷爷大禹时代的人，首先制作出了酒醪，也就是现在人们说的醪糟、米酒，由糯米经过发酵而成，醪糟儿洁白细腻，稠状的糟糊可当主食，上面的清亮汁液颇近于酒，性温软，其味甜，有后劲，至今南方很多地方都有酿制。刚才介绍的少康放在空桑里的酒其实就是这种米酒。仪狄的发明搞出来后，进献给大禹品尝，希望借助名人效应，大行其道。没想到，大禹尝后，觉得非常好喝，但是，他认为正是因为这个东西太好喝了，后世一定会有人沉迷于此，喝酒误事，前面说的羲和不就是因此获罪的吗？于是以天下为己任的大禹主动远离了仪狄。
少康似乎对先祖的轶闻不太在乎，在仪狄酒醪的基础上，又发明了秫酒，一种用黏高粱造的酒，也就是高粱酒，度数比酒醪高多了。因此，我们可以说“仪狄作酒醪，杜康作秫酒”。当然，由于古代信史缺乏，很多器物的真实发明人又往往名气不大，没人记得，只好归功于那个时代最杰出的人，少康也就幸运地成为秫酒的发明人。
对于曹操来说，他不是史学家，也不想搞清楚到底少康在发明秫酒中发挥了多大作用。他只是想借少康这位多难兴邦的君主来为自己增光，表露自己拯救天下的良苦用心，又怕别人说自己野心太大，故此一语双关地用杜康酒来遮脸。