中国的朝代，据说是举世之最。不过秦、隋、唐、宋、元、明、清，无论是哪个朝代，都无法与这个相比，那便是汉朝。也正是因为这一点，我们都自称为汉人，而不是糖人、怂人和倾人。可这万人称颂、世代景仰的大汉帝国，绵延了四百余年，经历了内战（七国之乱）、外患（匈奴）、外戚夺权（王莽）、宦官（十常侍）等种种祸乱，也终有了结的一天。
只是谁都未能想到，敲响大汉丧钟之人，竟是一个邪教教主。
为什么说是邪教教主？因为当时大汉正流传一种“疫气”。而这所谓的“疫气”，其实就是一种流行性疾病，当时的中医把这种病叫做“伤寒”，一般多发于春天，因为这时候的天气，常见忽冷忽热的变化，而大家都知道，人在这种情形之下是最容易头痛脑热的，这便是“伤寒”。
头痛脑热伤寒会死人吗？当代自然已经不太可能出现这种情形，但在那个时候，这是个普遍现象。普遍到什么程度呢？举个例子，张仲景，大家都知道他是那个时代的名医，世界上第一部总结性临床医学着作《伤寒杂病论》就是他写的，可是你知道不？他的宗族原来有200多口人，十年后还活着的居然只有三分之一，那些人哪里去了？除了一小半是死于战乱，大部分其实就是丧命于伤寒。
正是因为“疫气”如此猛烈，在当时的大汉帝国，人们是闻之色变的。而在张仲景之前，医生对待这种流行性疾病的办法其实也不多（汉代的另一位神医华佗精于外科，帮关公刮骨疗伤是他强项）。
怎么办呢？“疫气”一来，便通过口鼻传播，汉人又没有口罩，几乎完全没有办法来隔离，于是一旦发生，疾病流行便是不可避免的事。
医生没办法，人心便慌了，而一慌，那便必须求诸神灵了。这时孙悟空尚压在五行山下，佛教在中国人的影响还很弱小，于是道教便成为了唯一的宗教信仰。
一个叫做“太平道人”的家伙，便在此时出现了，他跟别人说，他曾入山采药，遇见一个鹤发童颜的老头，瞧见他采药辛苦，就把他叫到一处山洞中，授予他三卷《太平要术》，叫他普救世人――但这普救世人是有前提的，那就是不能有自己的野心，“若萌异心，必获恶报”――这便是埋下了伏笔。
后人云，这老头其实就是南华老仙，也就是道家的前辈楚人庄周。而这幸运地得到救世良方的“太平道人”，便是张角，在这个“疫气”施虐的时代，他用符水为人治病，据说都能灵验。
自然，所谓的符水，其实就是把一张药符煎熬在汤水里，换句话说，抛开神秘的笼罩，那其实就是国人现在还在喝的中药汤剂。既然是汤药，很多人喝了便痊愈了。
如此说来，张角本有机会成为一名举世无双的良医，名利双收在东汉末年。可实际上这时候他的野心已然大了许多，以至于他不再自称“太平道人”，而叫做“大贤良师”。
既然是“大贤良师”，他便收了许多徒弟，据说有五百余人之多。而这五百个徒弟出去又广收弟子，就好比是开枝散叶的植物，数量越来越多、分布也越来越广，最终居然是建立起所谓三十六方（类似后来天地会的分舵），多者万余人，少的也有六七千。而这分舵（方）主叫什么呢？不叫方丈也不叫长老，叫做将军！
这个称呼便暴露出张角的野心来了！为什么这么说？因为将军，实在不是一个卖药治病的组织该有的称呼，那是领兵打仗的军官。换而言之，张角在这个时候，已经有了动武的心思。要对哪个动武呢？就是对大汉王朝，打倒汉家天子，他张角要做新王朝的开国皇帝。
呵呵！好端端的一个医药达人、深受百姓和一些官员爱戴的社会活动家，因为这一念之差，便成了意图谋反的乱臣贼子，也就是南华老仙所说的“萌异心”。
可是张角为什么要这么做呢？实际上很简单，那就是他觉得自己一定能行。因为不但是地方的普通百姓都听他信他，就连帝都洛阳皇宫中的一些宦官，也都表示愿意服从他“大贤良师”的指令――既然如此，他又何必谦让呢？
于是，张角便决心放手一搏，就在这时，他向全国信徒发出了十六个字：
“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉！”