东汉末年，天下大乱，孙策趁群雄逐鹿中原之际，继承父业，开辟江东。后来孙策之弟孙权又继承父兄基业，举贤任能，确保江东稳定。他40岁称吴王，48岁称帝建立吴国，与曹、刘三分天下。
孙权是用人高手，王夫之称他用人比刘备还高明。他礼贤下士，对待周瑜有如兄长;他广揽人才，纳鲁肃于凡品，拔吕蒙于行阵;他用人不疑，坚信诸葛亮的兄长诸葛瑾不会背叛自己;他选人不论资格，对资历尚浅、没有知名度的陆逊委以重任。
由于孙权知人善任，贤能豪杰乐为所用，帮助他确立了在江东的稳定统治。
三国用人谋略 孙策相信孙权能保江东
自秦汉建立统一的中央集权国家以来，孙权是中国历史上在江东建立有别于中原政权的独立国家的第一人。孙权18岁开始继承父兄基业，40岁称吴王，48岁称帝，至公元252年71岁时病殁。前后执政53年，是汉末三国时期在位时间最长的帝王。
孙权的父亲孙坚是吴郡富春（今浙江富阳）人，为兵圣孙武的后裔。史书说他容貌不凡，性阔达，好奇节，在汉末曾参与讨伐黄巾军及董卓的战役，后与刘表作战时阵亡。因官至破虏将军，人称孙破虏。孙策字伯符，是孙坚长子，孙权之兄，史书称孙策美姿颜，好笑语，性阔达听受，善于用人。他为继承父亲的遗业而屈事袁术，从袁术手中得到孙坚的旧部千余人。他主动协助其舅吴景平定江东，仅用几年时间就占据了会稽、吴郡、丹阳、豫章、庐陵、庐江等六郡，招揽了周瑜、张昭、张、秦松、太史慈、虞翻等大批人才，为日后东吴开国奠定了扎实的基础。
孙权字仲谋，自小便跟随哥哥转战各地，他很爱读书，广泛涉猎文、史书籍，胸藏文韬武略。孙权15岁时，孙策就让他担任阳羡长，锻炼他的领导能力。当时吕范管财政，周谷为功曹，孙权常有些私人开支找他们解决，吕范每次必向孙策汇报，周谷则改账目为孙权掩盖。孙权执政后，以范忠诚，厚见信任，以谷能欺更簿书，不用也。
孙权相貌不凡，史书称他方颐大口，目有精光。汉朝使者刘琬曾对人说：孙氏兄弟虽各才秀明达，然皆禄祚不终。惟中弟孝廉（指孙权）形貌奇伟，骨体不恒，有大贵之表。年又最寿，尔试识之。
公元200年4月，孙策在曹操和袁绍相持于官渡之际突袭许昌，却遭到刺客的伏击受重伤。在临终前，他指示张昭等人要好好辅佐其弟，同时，他对孙权说：举江东之众，决机两阵之间，与天下争衡，卿不如我;举贤任能，各尽其心以保江东，我不如卿。这一席临终遗言，充分表露了孙策的远见卓识和知人之明。
周瑜鲁肃同心辅佐孙权
孙权继承父兄事业时，江东之地刚刚安定，但深险之地，犹未尽从，流寓之士，皆以安危去就为意。只有张昭、周瑜、程普、吕范等人认为孙权可与共成大业，一心一意辅佐他，并延聘名士鲁肃、诸葛瑾等协同治理江东。
公元208年7月，孙权联合刘备在赤壁之战中大败曹操。经此一战，孙权不仅保住了江东，还有机会扩大地盘。在这场战役中，周瑜和鲁肃起了关键作用。
当时曹操的南下大军号称80万，而孙权的兵力不足5万，刘备也只有1万兵力。曹操写信恫吓孙权，信中说：今治水军80万众，方与将军会猎于吴。孙权把信给群下看，群下莫不响震失色。张昭等人主张降曹，只有鲁肃不做声。孙权起身更衣，鲁肃追上去，劝孙权莫用众人之议。孙权叹息道：诸人持议，甚失孤望。今卿廓开大计，正与孤同。当时周瑜在番阳出差，鲁肃劝孙权召周瑜回来商议。周瑜回来后，也力主抗曹，他向孙权保证，只要给他数万精兵，就可以打败曹操。孙权抚其背说：公瑾（周瑜字公瑾），卿言至此，甚合孤心。子布、元表诸人，各顾妻子，挟持私虑，深失所望;独卿与子敬（鲁肃字子敬）与孤同耳，此天以卿二人赞孤也。就这样定下了联合刘备共同抗曹的大计，打响了惊心动魄的赤壁之战。
孙权之所以如此信任周瑜，是因为周瑜与其兄孙策是总角之交，亲如兄弟。孙策死后，周瑜成为孙权最得力的助手。曹操曾想离间孙权和周瑜的关系，派有名的说客蒋干游说周瑜。周瑜对蒋干说：子翼良苦，远涉江湖，为曹氏作说客邪？一语道破了蒋干的来意，使蒋干哑口无言。周瑜又对蒋干说：丈夫处世，遇知己之主，外托君臣之义，内结骨肉之恩，言行计从，祸福共之，假使苏、张复生，能移其意乎？蒋干回去向曹操汇报，称周瑜雅量高致，非言辞所能间也。
孙权待周瑜如兄长，并委以重任。程普年纪比周瑜大，他不服气，屡次凌侮周瑜，但周瑜折节下之，终不与校。程普后来对周瑜非常敬服，对人说：与周公瑾交，若饮醇醪，不觉自醉。可惜周瑜英年早逝，在赤壁之战后不仅就病死在巴丘。孙权闻之哀恸，自迎其丧于芜湖。他说：公瑾有王佐之资，今忽短命，孤何赖哉！
鲁肃是周瑜推荐给孙权的。周瑜对孙权说：肃才宜佐时，当广求其比以成功业。孙权马上和鲁肃见面，两人合榻对饮，鲁肃向孙权陈述了保守江东以观天下之衅，剿除黄祖，进伐刘表，竞长江所极，据而有之的战略构想，孙权嘴上说不敢当，但内心暗中认同。张昭看不起鲁肃，说他年少粗疏，孙权反而更加看重鲁肃。周瑜死后，孙权以鲁肃为奋武校尉，代替周瑜领兵。