在罗贯中的《三国演义》中，刻画了很多入骨三分的角色形象。其中有三绝，关羽的义绝、曹操的奸绝和诸葛亮的智绝。诸葛亮在1000多年以来，一直被称为智力和忠君双规格的化身。在一系列的影视剧中，诸葛亮被严重神话，几乎成了无所不能的人物。而且在一系列的小说作品中，尊刘贬曹一直延续了下来。那么诸葛亮究竟是什么样的人？后世处于怎样的政治原因把他高高举起。
一、从西晋以来，一直把诸葛亮高高挂起
公元234年，诸葛亮病逝于五丈原。继承了诸葛亮衣钵的姜维最终也未能保住偏安一隅的蜀汉政权，263年，邓艾率兵千里奇袭。刘备的儿子刘禅在自身守卫充足的情况下，选择了开城投降。两年之后，司马懿之孙司马炎取代了曹魏政权，建立了西晋王朝。15年之后，这个王朝终于灭掉了南方的东吴，再次统一中国。司马炎之所以能够统一，不是因为他个人能力有多强。是因为他的对手比他还水，而北方政权的实力远远强于南方。西晋是取代了曹魏政权而建立的，但是司马炎并没有全面贬低蜀汉政权。司马炎相当推崇诸葛亮，当时他手下的群臣中，各个碌碌无为。司马炎曾在朝中公开赞扬诸葛亮，希望也能出现诸葛亮一样的贤人来辅佐他。
在北方沦陷之后，南方政权一度岌岌可危。从东晋时期开始，诸葛亮的地位继续上升。由于南方政权一直认为自己是正统，而蜀汉政权按道理来说也属于汉朝的衍生品，因此辅保蜀汉的诸葛亮自然被南朝历代皇帝所敬仰。在东晋建立的中期，面对北方强大的前秦，东晋政权开始深深的恐惧。如果说苻坚和王猛的相遇 如同刘备与诸葛亮的话，那么南方政权的诸葛亮又在哪里呢？随后的南方历代王朝均强调自己才是正统，诸葛亮的地位也继续上升。当然诸葛亮的能力没有传说中的那么神乎其神，诸葛亮地位的上升完全是一种政治宣传需要。中国人一直非常喜欢搞个人崇拜，“造神”运动一直是络绎不绝。
二、唐宋时期，诸葛亮的地位继续上升
隋朝再次统一天下之后不久，由于急于求成，这个政权最终分崩离析。唐朝建立之后，为了调节南北方长期的矛盾，唐太宗必须做点什么。虽然唐朝仍然强调曹魏是三国时期的正统，但是它的地位正在动摇。李世民曾经在朝上询问群臣：“魏征与诸葛亮相比怎么样？”群臣的一致意见是：“魏征不如诸葛亮。”可见诸葛亮的地位已经深入人心，在唐朝以前，诸葛亮的军事能力一直被人们所怀疑。但在唐朝，身为唐帝国第一名帅的李靖公开赞赏诸葛亮的军事能力，另一位唐军统帅苏定方也对诸葛亮颇为赞赏。到了这一步，诸葛亮的超级形象已经形成，诸葛亮等同于魏征+李靖。
到了宋朝，诸葛亮的形象再次发生变化。由于宋朝重文轻武，文官出身又懂军事的诸葛亮，成为宋朝官员心中的楷模。韩琦、范仲淹等人均把诸葛亮视为自己的偶像，这些人的一致特点是文官出身但又颇懂军事。这样的人宋朝皇帝最喜欢用，在皇帝们看来文官们是不会造反的，倒是那些武将们要时时提防。1127年之后，宋王朝被赶到了长江以南。由于北方故土丧失，南宋王朝开始将三国时期的蜀汉作为自己的原型。在南宋文人的佳作中一再表现出恢复故土的情怀，并且通常把自己比作怀才不遇的诸葛亮。南宋大儒朱熹将诸葛亮的地位捧上了天，朱熹认为诸葛亮是禹、汤、孔、孟之后的第五位圣人。在朱熹的影响下，南宋朝廷公开追封诸葛亮为顺兴侯，再后来直接封王。反正诸葛亮已经去世了几百年，南宋王朝又不用花一分钱。
三、畸形的教育使诸葛亮的价值也发生了变化
在明清时期，中国的传统教育开始畸形。皇帝们不再把官员的能力放在第一位，官员是否忠心是皇帝最关注的问题。在明清时期，曹操的地位被严重丑化 ，曹操成了人人得而诛之的逆贼。而诸葛亮的地位也发生了改变，明清两朝在肯定他能力的同时，更加注重宣扬诸葛亮的忠君思想。客观的说，当时诸葛亮想把刘禅赶下台，不是什么困难的事情。在明清两朝，君权正在空前的扩大。皇帝们希望所有的官员跪倒在地，然后高呼：“万寿无疆。”在那个家天下的时代，朝廷需要利用一些人制造所谓的政治影响。诸葛亮是中国历史上一位了不起的人物，这是毋庸置疑的事实。但是过分的神化和个人崇拜就完全不可取了，历代以来，中国一直在从这个个人崇拜到另一个个人崇拜的怪圈之中。