起初，刘备在徐州的时候，曹操想灭了刘备，战败的吕布来投刘备，二人的共同敌人是曹操，所以二人结为兄弟，情同手足，曹操又设计让刘备与袁术火拼，这样一来，袁术与刘备有仇，曹操与吕布仇，如果袁术曹操同时进攻，徐州就完了。
此时，刘备对付袁术没有好的选择，因为：甲方袁术最强，乙方曹操较强，丙方刘吕二人最弱，丙方无论怎样对付甲方，都是劣选，而优选只有一条路，就是：丙方必须联合乙方曹操，才可以继续往下周旋。
这一点非常重要，所以刘备来投曹操，客观上也是在促成乙丙联合。
其次，如果刘备不考虑大局，只考虑个人安危，他肯定要做好打了败仗望哪儿跑的安排，只有跑到曹操处，价值才是最大的，因为曹操面临两个劲敌，再说，刘备和那么多的人打过交道，还只有这个交情不怎么深的曹操对他才是最大方的（白得徐州，又加征东将军）。
所以，无论刘备怎么算，都是投曹操最好。
刘备与曹操有了交情，其实对吕布也有好处，因为刘备与吕布是真正的患难之交，不像和关羽张飞在路上偶遇就拜了把子，二人生存于两个强势方的夹缝中，一个结袁术，一个交曹操，是可以互保的，如果袁术要杀刘备，由吕布出面，如果曹操要杀吕布，就由刘备出面。
所以刘备每次吃了败仗，抛妻弃子，独自逃命的时候，他的家人都是由吕布照顾的好好的，吕布这样做，也不仅仅因为他是义兄，而是指望万一落在曹操手里，刘备好出面保他。
在合击袁术的时候，曹操为了团结统一战线，又令吕刘二人再次结为兄弟，因此，比那个桃园三结义要牢靠的多。
消灭袁术后，吕布被擒，他对刘备说：“你是曹操的坐上客，我为阶下囚，何不发一言而相宽乎？”刘备点头，没有过多的话，心照不宣，该刘备出面保他了。
吕布对曹操说，服了，让我跟着你干，天下不难定也，操问刘备：何如？
刘备说：“公不见丁建阳、董卓之事乎？”意思就是：吕布跟丁原的时候，杀丁原，跟董卓时候，又杀董卓，现在跟着你，你不怕他杀你吗？
这一句话的杀伤力极强！把吕布气疯了：“大耳儿！不记得辕门射戟了，不是我，你早就被袁术杀了。”刘备一言不发，吕布目视刘备曰：“是儿最无信者！”
刘备选择吕布死，可以估算的预期是：刘备已得到豫州，有望再得到徐州。
刘备选择吕布活，可以估算的预期是：刘备得豫州，吕布得徐州。
现在，中南部已经没有什么劲敌了，那么，吕布一死，对刘备就有相当大的益处，而吕布活着，就只会对刘备有害。
所以，刘备一句话，就把这位拜把子的义兄推向了绝境，高明吗？不高明，实在是低劣，这位满口仁义的刘备弄得罗贯中老先生很不好处理这一段。
刘备的正选应该是：口头上选择吕布活，因为最终的决策权在曹操，不在刘备，刘备有两选，曹操也有两选，无论刘备选什么，都不能算数，关键在于曹操如何定夺。
曹操每做一个决定，其实心中早就有了答案，故意叫别人先发表意见，不合他的意思，他再问下一个人，也不让你难看，若合他的意思，他就按你说的办，以后出了事，都是你出的馊主意，其实都是他自己的意思。
曹操自思难于驾驭吕布这匹烈马，所以还是除掉保险些，别听他说要招纳四方英雄，没有的事，真有威胁的人来了，容纳不了的。