青年时期的曹操和袁绍曾经是一对密友。他们在东汉末年铲除阉党的同一战壕里战斗。
但他们却又有很大的不同。
虽然二人同属于大将军何进麾下，但何进对他二人的态度却迥乎不同：明显重袁绍而轻曹操。何进重袁绍的主要原因是袁绍有显赫的家庭背景，四世三公，司空袁逢之子，司徒袁隗之侄。相比来说，曹操的家庭身世就有些寒碜，充其量不过就是一宦官的养子。而何进，这一辈子，大概最恨的就是宦官。
从何进对待曹、袁的态度上，我们基本可以看出大将军何进的格调和器量，《三国演义》上说他是杀猪的屠户出身，这就难怪了。他的智商和政治觉悟似乎永远停留上如何杀死一只猪上。
何进的LOW智商直接导致：在他的眼里，曹操不过是一菜鸟;而袁绍，却是他倚重的得力干将。
其实除了高资历和好出身，袁绍自身的政治本钱未必赶得上曹操。在黄巾起义摇撼着东汉社稷的时候，曹操为维护摇摇欲坠的刘汉政权浴血奋战，立下过汗马功劳，而当年轻的曹操在战场剿杀张良、张宝的时候，袁绍在哪里？没人知道。或许，那个时候，袁绍可能还猫在袁府深宅大院里提笼架鸟，招花引蝶地做他的袁家阔少爷。尽管他只是二奶生养的庶出，但依旧是少爷。
可杀猪出身的何进不管这些，他愣是觉得袁绍高明，却看不出曹操比袁绍高明何止百倍。在他眼里，有着显赫家世的袁绍才是他可以倚重的左右手，而曹操，不过是安知朝廷大事的小辈，这是何进在《三国演义》中对曹操的评价，依据他这个评价，我们可以这样理解：曹操是一个啥也不懂的棒槌和菜鸟。
尽管在打击当时的阉党宦官的总方向上，曹操和袁绍保持了一致的态度。但对于如何铲除阉党的方略上，他们俩却产生了严重的分歧。为了迅速将以张让为代表的十常侍阉党一网打尽，袁绍当时给大将军何进出了一个自认为很绝妙的主意：召各镇诸侯进京清君侧，尽诛阉党。事实证明，这是袁绍从政以来最脑残的一个主意，他完全没有意识到各镇诸侯进京后的失控局面。这需要一种以生俱来的政治嗅觉，曹操有，袁绍显然没有。可是，对于这个明显用屁股想出来的建议，昏聩的何进居然赞不绝口。
曹操立时意识到这条建议的危害之处，劝诫何进：欲除阉党，只需一狱吏，何须如此劳师动众，引狼入室。在何进拒不采纳之后，曹操知道自己人微言轻，只能徒然发出感叹：乱天下者，必何进也。
后来的事，大家都知道：董卓乱政，群雄割据，东汉政权基本土崩瓦解。
在感慨曹操有着天生的政治敏锐性和预见性的同时，我们不得不感慨袁绍在政治上的幼稚和弱智。
这是袁绍从政以来第一条有模有样的建议，可也是他这辈子最脑残的一条建议，可以说，这条建议完全改变了整个东汉末年的政治格局。如果没有袁绍这个馊主意，董卓就不会进京，陈留王就不能成为汉献帝，也就没有了曹操后来的挟天子以令诸侯，也就没有后来许许多多的纷纷扰扰，甚至也没有导致他袁绍覆灭的官渡之战。
尽管曹操是这条建议最坚定的反对者，但后来的史实证明，曹操却是这条糟糕建议最大的受益者，因为这条建议顺藤摸下来直接能触摸到他后来挟天子以令诸侯号令天下这只大瓜。
从这点上说，曹操还要感谢袁绍这位青年时代的呆瓜密友呢。