在小说《三国演义》中，作者罗贯中通过对草船借箭、三气周瑜、智料华容、巧摆八卦、智取成都、骂死王朗、木偶退兵等一系列“典型事迹”的浓墨重彩的描写，把诸葛亮塑造成了一个“运筹帷幄，决胜千里”，具有传奇色彩的张良似的足智多谋的“奇人”。他的才能有如“皓月之明”，他的计谋更是“神出鬼没”。
周瑜被他戏弄于股掌之间，鲁肃三番两次的被他“忽悠”，司马懿甚至被他吓破了胆，好像天下人都被他算计了，所有的人都不是他的对手，难怪文学大师鲁迅先生在《中国小说史略》中评价他“状诸葛之多智而近妖”。有道是：“智者千虑，必有一失”。在《三国演义》中，足智多谋的诸葛亮却也有失算的时候，曾经四次中了别人的计，上了别人的当。
第一次中计
诸葛亮的第一次中计发生在三顾茅庐时：刘备在听了徐庶和水镜先生的推荐后，先后三次带领关羽、张飞到隆中拜访诸葛亮，请他出山，帮助自己实现远大理想。而诸葛亮得知徐庶向刘备推荐自己后，心中很矛盾。刘备固然是位“仁主”，是“皇叔”，自己辅佐刘备肯定能够得到重用，但当时刘备手下“文不过孙乾、糜竺、简雍，武不过关羽、张飞、赵云”，况且没有牢固的地盘，没有强大的军队，实力太弱，基础太差，要想成就一番事业，难度确实很大，所以诸葛亮心里犹豫，拿不定主意。刘备第一次来访，诸葛亮躲了起来；第二次来访，诸葛亮出去“闲游”了。第三次来访时，诸葛亮干脆大白天猫在屋里睡大觉，不肯相见。
张飞等的有些不耐烦了，于是想出了一条计谋，故意大声对关羽说：“这先生如何傲慢！见我哥哥侍立阶下，他竟高卧，推睡不起！等我去屋后放一把火，看他起不起！”（三国演义第三十八回）张飞的嗓门高，诸葛亮自然能听得见，想到张飞是个粗鲁汉子，什么事都能做得出来，况且自己的房子是“草房”，哪里能经得起用火烧，只好翻身起床，出来拜见刘备，并为刘备的诚心所打动，于是答应跟刘备出山。
第二次中计
诸葛亮跟随刘备来到荆州，拜见刘表。刘表的大儿子刘琦因“继母不能相容，性命只在旦夕”问计于刘备，刘备让他问诸葛亮，诸葛亮借故推托。到了第二天，刘琦又两次请求诸葛亮给他出主意，又遭到了拒绝。于是刘琦对诸葛亮说：“琦有一古书，请先生一观。”乃引孔明登一小楼，孔明曰：“书在何处？”琦泣拜曰：“继母不见容，琦命在旦夕，先生忍无一言相救乎？”孔明作色而起，便欲下楼，只见楼梯已撤去。（三国演义第三十九回）诸葛亮说什么也没有想到懦弱无能的刘琦会使出这么一招，如今“上不至天，下不至地”，又见刘琦连哭带跪，甚至还“掣剑欲自刎”，实在是没有了办法，只好为刘琦出谋划策，让他效仿“重耳在外而安”的例子，“上言乞屯兵守江夏，则可以避祸矣”。不见兔子不撒鹰，刘琦在得到了自己能够“活命”的良策后，才命人安上梯子，送诸葛亮下楼。
第三次中计
诸葛亮在北伐中遇到的最强硬、最顽固的对手就是司马懿了，为了拿掉司马懿这块难啃的“硬骨头”，绞尽了脑汁，费尽了心思，诱惑司马懿出兵对打。但是精明的司马懿却“吃一堑，长一智”，甘心“忍辱负重”，不管你诸葛亮再怎么羞辱、挑战，我就是坚决不和你交手。软硬都不吃，司马懿铁了心的坚守不出，诸葛亮即使谋略再深，计策再高，也着实没有办法。
无奈之余，诸葛亮只得运用“下三滥”的手段，派人把一套“巾帼并妇人缟素之服”连同一封措词极度羞辱的书信送到司马懿面前。司马懿看了女人衣服和书信后，“心中大怒”，这可是对一名将军莫大的嘲笑，是可忍孰不可忍！但是司马懿转念一想，马上看透了诸葛亮的用意在于让自己出战。于是装着很高兴的接受了诸葛亮的“礼物”，并重赏了使者。使者起初看到司马懿生气的样子，还认为自己必死无疑呢，想不到司马懿不但不杀他，反而对自己高标准的接待，未免心花怒放。