曹操的孙子魏明帝曹睿刚继位，蜀汉丞相诸葛亮就举兵北伐。面对来势汹汹的蜀军和随时会待机北上吴军，魏明帝曹睿很镇定，他要各个战区加强防守，不管敌人怎么挑战，都别管，只守就行。用曹睿身边的头号智囊孙资的话说：只要守住各处要害，即使将士们在虎帐中倒头大睡，我们的百姓也不会受到伤害。这一招挺厉害，诸葛亮在汉中逡巡数月找不到进攻的机会，孙权尝试着发起了一次江夏战役，也无果而终。
曹睿这时甚至有心情办了一件事：给自己册立了皇后。曹睿当太子时娶河内郡人虞氏为妃，曹睿当了皇帝，照例太子妃应该“转正”为皇后，但曹睿却没有这么做，把这件事搁置了起来。曹睿不立即册立皇后，有3个原因：一是父皇登基后也没有马上册立皇后，这是“先例”;二是继位之初曹睿马上过问生母是怎么死的，又派人建庙祭祀，等于被力了一次“国丧”，这样册立皇后的事就放缓了;三是曹睿对虞氏有所不满，至少不是很宠爱。
相对于虞氏，同为河内郡人的毛氏更得曹睿的宠幸，“出入与同舆辇”，这让身为正妻的虞氏很不满。看来曹操的子孙在感情问题上多不平静，这让曹操的妻子皇太后卞氏操碎了心。卞太后发现孙媳妇虞氏有牢骚，就去安慰她几句，哪知虞氏仍怒气未消：“曹家有个传统，都喜欢贱货（曹氏自好立贱）！从来不尊重正派世家，皇后的责任是使后宫安定，君王的责任是让朝廷运转，相辅相成。没有好的开端哪来好的结局？看着吧，国家可能由此破灭，祭庙可能因此摧毁（殆必由此亡国丧祀矣）！”这哪里是一般的牢骚，简直是诅咒了！
更要命的是，虞氏愤不择言，把好心安慰她的祖母也给骂了。皇太后卞氏出身于倡家，在当时的地位恐怕比毛氏还低，虞氏一竹竿下去，把卞太后也给打到了水里。卞太后大发雷霆，虞氏的命运由此可知，被罢黜妃子之位后遣送至邺县居住。曹睿顺势册立毛氏为皇后，毛氏的父亲毛嘉本是宫中制造车辆的一名工匠（典虞车工），女儿成为皇后，他直接被任命为奉车都尉，宠赐颇多，后又封为博平乡侯，给了个光禄大夫的头衔。毛氏一族突然富贵，但他们与世家大族仍格格不入，大家与他们也来往很少，曹睿干脆下了道命令，让朝臣去他家里饮宴，结果毛嘉经常有不得体的举止，受到大家的耻笑。
比如，当时士大夫交谈时为表自谦，常称自己为“仆身”，毛嘉认为他有侯爵，所以跟人说话常称自己为“侯身”，不伦不类。曹操以倡家出身的卞氏为王妃，曹丕以平民出身的郭氏为皇后，曹睿又册立了车工的女儿毛氏，曹氏“三后之升，起于幽贱”，这与汉代帝后多选于勋臣世家的做法有很大不同。有人认为这种喜好出于偶然和巧合，出于曹氏父子的思想解放（尚通脱），但仔细分析一下也许他们另有考虑。
后汉中期以来皇权屡被宦官、外戚两股势力袭扰，皇帝时常成为傀儡，造成了政治上恶斗不止，有鉴于此，曹魏立国后便从制度上禁绝宦官、外戚的干政，宦官虽然仍然存在，但已无缘接触政治，外戚虽然仍然富贵，但对他们干政的制约也有很多。所以，不在世家大族中选立皇后并非全是偶然，而也有曹氏的一些顾虑参杂其中