提起“特种部队”，人们的潜意识里往往认为是西方国家的“发明创造”。其实不然，中国早在2000年前就有“特种部队”了。三国时代，魏蜀吴都有自己的特种兵，而又以曹魏的“特种部队”最为强悍。这点，在史书《三国志》和小说《三国演义》中都有描述。
“从征荆州，追刘备于长坂，获其二女、辎重，收其散率，进降江陵。”以前在《三国演义》里看到曹操的“五千铁骑”把刘皇叔追得如丧家之犬时，总一眼带过。翻《三国志》和《魏书》才明白，这支被孔明称为“强弩之末”的部队就是曹操最精锐的“虎豹骑”，也是三国时代最强悍的一支特种部队。
《三国演义》的基本精神是“颂刘贬曹”，自然对曹操令人闻风丧胆的“虎豹骑”只字不提。不过，《魏书》和《三国志》都对这支特种部队的攻坚、奔袭和战斗能力高度赞许。“纯所督虎豹骑，皆天下骁锐。”，“又列铁骑五千为十重陈，精光耀日，贼益震惧。”从这些描述可以看出，曹纯率领的虎豹骑是何等强悍。《三国演义》中孔明说他们是“强弩之末”，而在正史里，正是这支“强弩之末”杀得罗贯中老师崇拜的刘皇叔差点全军覆没，要不是关羽及时赶到，历史恐怕就将改写了。
先不妨从正史里看看“虎豹骑”的赫赫战绩。建安九年（公元204年），在南皮之战中，虎豹骑斩杀了袁谭;建安十二年，曹操北征乌桓时，“纯部骑获单于首级”，其千里奔袭的能力可见一斑;建安十三年，长坂坡之战击破刘备;建安十六年，曹操征马超时出战的又是虎豹骑，“乃纵虎骑夹击，大破之，斩成宜、李堪等”;建安二十三年，虎豹骑在下辩击破张飞和吴兰……曹操几乎会在每场战役的最关键或者最危急时候，投入“特种部队”参战，并能扭转乾坤。
三国时期各霸一方的诸侯都建立了自己的“特种部队”。但兼任这支部队“一把手”的仅为曹操一人而已。从这一点看，曹操不仅是一位能征善战的军事家，更是一个生性多疑、对谁也不放心的主。