在我国几千多年的古代历史中，国家领导人在进行权力交接的时候，一般情况下都是父业子承。但是有时候难免会发生些许意外，继承国君之位的可不一定是事先指定的那一个，也不一定就是国君的儿子。早在春秋时期，甚至还要更早，就已经出现了这种充满了不可预测性的权力交接游戏。晋国晋怀公被迫逃离到高粱，最后还被追杀，死在了异地。晋怀公死后，他的叔父重耳成为了晋国国君，是为晋文公。
史籍记载，晋献公在夫人齐姜去世以后，娶了翟国大戎狐姬和小戎子两个狐氏之女为妾，大戎狐姬生下了重耳，小戎子生下了夷吾。重耳后来当上了晋文公，而夷吾则比重耳更早的成为了晋国国君，是为晋惠公。夷吾之所以能够战胜哥哥重耳当上国君，是因为重耳当时并没有争夺国君之位，夷吾不是战胜了重耳，而是战胜了晋国的其他公子们。原本夷吾是权臣里克以及很多大臣所期待的晋国国君，但是继位以后的晋惠公却没有让晋国强大起来，而是将注意力放在不断的巩固自己的权力和地位上面。所以，在晋惠公统治下的晋国停滞了发展的步伐，只纠结于混乱不安的国内政局。
晋惠公死后，太子圉继位，为晋怀公。晋怀公虽是晋国太子，但是一直在秦国做质子，所以在晋国并没有势力，或者说势力不大。而且他母亲的国家梁国早就被秦国所灭，更是没有母族的支持。这种情况下，晋怀公还能继位，是因为晋惠公的心腹郤芮和吕省的全力支持。晋怀公继位以后，很担心自己的叔叔和兄弟们来争夺自己的位置，就问计于郤芮、吕省等人，郤芮提议说：“重耳一直在外国流亡，身边只有那么几个支持他的人，只要我们掌握了他身边的人，不愁对付不了重耳。”晋怀公于是抓住了狐偃、赵衰等人的族人，以威胁狐偃、赵衰等人速速抓住重耳回国。晋怀公大兴党狱的做法不但没有效果，还惹来了众怒，特别是他连自己的亲外祖父都杀害了的劣迹，让国人分外想念有德行的重耳。
千呼万唤始出来，重耳回国的愿望更加坚定了，人民对他的呼声很高，他自己也是信心满满。其实他早就看不惯晋惠公父子了。晋惠公当上了国君就派人来杀他，害他和妻儿分离，流离失所，有时候饭都吃不上，过着乞丐般的生活。晋怀公这个小辈更加不堪，竟然用臣子族人的性命来要挟他们，就只是为了对付自己，杀害了很多无辜之人，连自己的外公狐突都惨遭毒手。这个时候的重耳正在楚国，楚成王收留了他，还差点杀了他。秦国的秦穆公派人来告诉重耳，说是愿意帮助重耳这个小舅子。重耳一听回国有戏，也不管是真是假，总之他需要快点回到晋国，将晋怀公这个没有人性的家伙给除掉，挽救更多人的性命。
在秦穆公的帮助下，重耳带着秦穆公的军队回到了晋国，将自己在晋国的势力拢合起来，一下子就推翻了晋怀公的统治，将其赶下了台。公元前636年，重耳在众人的拥护下，当上了晋国国君，为晋文公。而晋怀公逃到了高粱，最终被乱军杀死。
晋文公重耳是一个贤能的人，虽然当上国君的时候他已经五六十多岁了，但是他想要将晋国发展壮大的霸业理想却没有老去。在狐偃、赵衰、先轸等人的辅佐下，晋国沉寂了十四年后开始发力，进入了飞速发展时期。不到五年时间，晋国就修复了三次内乱所带来的创伤，又在接下来的六年里快速强大，最终晋国终于成为了春秋时期的霸主国家。