细数我国古代众多的皇帝，很少有不贪恋女色，不好奢侈生活的。但是，唐明宗李嗣源就不是这样的皇帝，他一生中只有那么几个女人，而且他对她们都不错。从唐明宗的感情生活，我们不能得到足够的证据，去证明他是一个好皇帝，但至少我们能看出唐明宗和很多皇帝不一样的地方。
唐明皇本名叫做李嗣源，他的亲生父亲叫做李电，是唐朝将领李国昌最为器重和信任的将领。而唐明皇的义父，也称养父，则是李国昌的儿子李克用。李克用之所以会收李嗣源做义子，是因为李嗣源在一次大战中救了李克用的性命，李克用觉得李嗣源武艺高强，在军事上比较有谋略，这才有了“收义子”的举动。
李克用的眼光真的很精明，李嗣源的确非常有能力，在灭亡后梁的征战中，屡屡建立奇功，李克用对他是欢喜之至。而李嗣源之所以能当上皇帝，就是跟他这时期所表现出来的卓越的能力有关。李嗣源是李克用的养子，而李克用死后，李克用的势力却几乎都被他的另一个养子李存勖给占据了。后来，李存勖利用李克用的势力，灭亡了后梁，建立了后唐，成为后唐第一任皇帝。李嗣源功高盖主，被李存勖几番暗害，侥幸李嗣源活了下来。
后唐局势不明朗，李存勖一方面打压李嗣源，另一方面又不得不需要李嗣源来帮他稳定政局。当李存勖派李嗣源去剿灭叛军的时候，叛军的另一股势力却悄悄潜入皇宫杀死了他。所以，当李嗣源带着军队赶回镇压所有叛军以后，国家已经没有皇帝了。这时候的李嗣源是众望所归，于是李嗣源终于登基为帝，是为唐明宗。
由于唐明宗不好美色、不奢侈，所以李嗣源一上位就宣布了几条命令。他宣布以后不能再向他进献一些珍宝，宫里不需要这么多人伺候，留有经验的宫女100个就够了。所以，人家当皇帝的时候，皇宫里到处都有人，李嗣源当皇帝的时候，走到哪里都很难见到一个人。李嗣源这样做是节约了人力资源，将多余的人分配出去做其他的事情，也能节省宫廷的开支用度。
李嗣源是一个有错误就能改正的人，他非常讨厌别人对他阿谀奉承，他希望他们对他说真话。下令免除"诸道节度、刺史、文武将吏旧进月旦起居表"。他比较能够约束自己的行为，经常"召文武百辟极言时政时失"，并能够接纳臣下的忠谏。他的这种平实简朴的作风一直保持到晚年。
李嗣源还知错能改，对自己要求比较严格。作为皇帝，几乎都认为自己是天之骄子，自己的话就是天命，自己就是天下独尊，只有别人错，自己永远不会犯错。李嗣源当上皇帝以后，巡检军使浑公儿上奏了一件刑事案件，说是两名村童所为。李嗣源是一个公正的人，所以当即就派了石敬瑭屈杀了两名村童。这件事没过多久，真相被李嗣源查了出来，原来被杀的两名村童并不是真凶，他错杀了好人！大概其他的皇帝遇到这样的事，第一时间想到的就是掩盖这件事吧！李嗣源偏偏反其道而行之，就是昭告天下，他错了，还对死者的家属送去了补贴，当作补偿；同时他还将审查案件的官员一并捉拿，绝不姑息！
大家可能不知道，李嗣源可能是历史上唯一一个不识字的皇帝了。因为不认识字，他审阅奏章的时候，只能专门安排亲信枢密使安重诲诵读。为了更好的独立处政，他不但要求自己刻苦学习汉文和汉语，还严格要求自己的儿子们好好学习博大精深的儒家文化，李嗣源特别喜欢对儒家的经书。
在李嗣源的统治下，后唐还算比较安定。李嗣源一生中有两位皇后，一位是他的原配妻子夏氏，另一位则是夏氏曾经的陪嫁侍女曹氏。不过，李嗣源一生最爱的都不是她们，而是当时赫赫有名的第一美女花见羞。