世界上最早发行纸币“官交子”的就是宋仁宗赵祯了，同时他也是妇孺皆知的“狸猫换太子”故事的主人公原型。
宋仁宗赵祯的身世一直是一个未解之谜，清朝名著《三侠五义》中的说法是，仁宗的老爸宋真宗在位时期，宫里的皇后刘娥和李氏同时怀孕了，等到生产那天，刘娥把李氏的儿子换成了狸猫，故意诬陷李氏乃妖孽。真宗相信了刘娥的话，把李氏打入冷宫。后来刘娥受到报应，她的儿子早夭了，最后被真宗立为太子的是那李氏的孩子，也就是仁宗。包拯查明事情真相，告知了仁宗，仁宗才知道冷宫里那双目失明的李妃就是自己的亲生母亲，刘娥此时已为皇太后，但是她害怕仁宗报复她，便畏罪自杀了。
有人认为仁宗的经历完全就是狸猫换太子中所说的那样，也有人认为仁宗的生母李氏应该不是刘娥所害。
但是，不管是哪一种说法，宋仁宗赵祯的生母都不是宋真宗的皇后刘娥，而是李氏，这件事其实是当时的一宗大案。
仁宗继位的时候只有13岁，刘娥作为皇太后，垂帘听政了将近11年之久。刘娥在世的时候，仁宗从来不知道自己的身世秘密。
当年，仁宗生母李氏本是刘娥的侍女，刘娥深受宠爱，李氏便有许多机会接触到真宗，真宗觉得李氏庄重美貌，就把李氏升为自己的嫔妃。后来李氏怀孕，生下一个男孩，就是仁宗赵祯，作为皇后的刘娥无子，便提议把真宗唯一的儿子留在自己这个皇后身边抚养。在赵祯之前，真宗曾有过五个儿子，都早夭了，所以真宗也是害怕李氏照顾不好孩子，答应刘娥的请求以后，还增加了一个抚养赵祯的人，就是杨淑妃。
哪有母亲愿意和儿子分离的，李氏心底自是不愿的，但是刘娥是皇后，真宗是皇帝，两人都已经决定好了，为了儿子和自己的安危考虑，她只能隐忍下来。
刘娥死后，仁宗的身世便瞒不住了，第一个讲出这个秘密的人是燕王，他口口声声说仁宗的生母其实是李宸妃，并扬言李氏其实是死于非命的，意思就是刘娥害死了李氏。仁宗听完只觉得伤心，立刻下诏尊宸妃为皇太后，谥庄懿，还派人包围了刘娥家族之人。他亲自去到安放李妃灵柩的洪福院中，打开了灵柩，只见自己母亲正安详的躺在水银里面，穿的服侍是皇后的规格，首饰品等亦是如此，仁宗感叹道：“其他人说的话是不能相信的！”遂撤掉了包围刘娥族人的士兵。
实际上，仁宗生母李氏去世以后才有了妃位，那时刘娥本不想大肆宣扬此事，只想以一般宫人礼仪举办丧事，但是宰相吕夷简说服了她，说要是不厚葬李氏，将来刘娥的家人恐怕会遭殃。刘娥也顾念李氏是仁宗的亲娘，便用隆重的礼仪规格厚葬了李氏，这才避免了一场误会。
人都是有感情的，刘娥抚养了仁宗这么多年，虽然在仁宗年少登基还不能亲政的时候她只手遮天，还被人比作武则天，说她有自己当皇帝的念头，但是刘娥最终也没有杀掉赵祯自己称帝不是吗？那时候她是完全有这个实力的！
仁宗很多年都活在养母刘娥的阴影下，直到找到了自己亲身母亲的那一刻，他似乎变得坚强了许多，甚至不顾大臣的反对，坚持专门另外立了一处宗庙，专门供奉他的生母和养母。换作以往，仁宗是绝对做不到这一步的。