刘昱是南朝宋的第八任皇帝，在历史上，刘昱的残暴之名堪比商纣王。他在位的那段时期，不论白天黑夜，老百姓大多都不敢出门，因为他们害怕遇到溜出宫的刘昱，然后被杀人如麻的刘昱杀掉。
该怎么形容这位皇帝呢？他有一个习惯，那就是一天不杀人，就觉得浑身不舒服。继位之初，刘昱还不敢太放肆，毕竟外有权臣，内有宦官，他斗不过他们，只能老老实实的。直到13岁那年举行了加冕大礼，刘昱便如那脱了缰的野马一样，彻底露出了他的本性。
他开始肆无忌惮的带着随从出宫，手拿武器，看见路上的行人就刺，就算他早上出门晚上回宫，或者晚上出宫早上才回宫，朝中也没有一个大臣敢批评他，因为他的残暴是不看人的，全看心情。
有一次刘昱的心腹孙超吃了大蒜，说话之间有一股很大的蒜味，刘昱为了求证事实，居然把孙超抓起来，当场就要划开孙超的肚皮看看里面到底有没有大蒜。
又有一次，刘昱悄悄进入将军府，刚巧看见将军萧道成衣裳大开躺在榻上乘凉。他看见萧道成的肚子又大又圆，兴致大发，立刻就让人去取弓箭来，说是要把萧道成的肚脐当做箭靶！
萧道成吓坏了，跪在地上一直求饶，左右的人也都站出来劝刘昱，先夸刘昱箭法一等一的好，估计一下就能射中萧道成的肚脐，可萧道成这么好的靶子只使用一次就没有了实在太可惜了，还是把箭头包起来，下次再来射萧道成的肚脐如何？刘昱听完眼睛一亮，答应了下来，萧道成保住一命，擦擦额头的汗，心道：真真是惊魂的一天啊！
还有一次，刘昱不知道从哪里听说了朝中有个叫孙勃的大臣家里很有钱，他亲自带着人去抢钱，第一个冲进孙勃的家里。孙勃家中刚举办了一场丧事，此时他看到小皇帝带着兵马杀进来，心一沉，他知道自己活不过今天了，便想着豁出去一回。只见孙勃冲上去，揪住刘昱的耳朵大骂道：“你比夏桀、商纣王还要坏！诅咒你将来不得好死！”后来，士兵们杀了孙勃，刘昱摸着自己被揪得通红的耳朵，恨极了孙勃，竟然亲自动手把孙勃的尸身大卸八块！
是的，说到刘昱亲手惩治犯人，更是难以形容。他恐怕是历史上最喜欢亲自动手的皇帝了，抢钱他冲在最前面，给犯人行刑他也亲自操刀。为了方便，刘昱还专门打造了一套钳凿斧锯，走哪儿带哪儿，见人就手痒，跟个活阎王似的。
这样的人总得有人来收拾吧，在七月七的乞巧节那天，刘昱临睡前吩咐下去，称今夜他一定要亲眼见到牛郎织女渡河相见的场面，要是看不到他就杀了身边服侍的杨玉夫。试问过了几千年，有谁真正见到过牛郎织女过鹊桥相见的场面的，这不是存心要杀人吗？杨玉夫心里害怕极了，刘昱杀人不眨眼，他的小命很快就要保不住了。都说兔子急了还要咬人呢，杨玉夫不想死，最后趁着刘昱熟睡杀了他。刘昱死时只有15岁。
实际上，刘昱的身世一直是个谜，大部分的人认为，刘昱应该是刘彧的爱妃陈妙登与李道儿所生，这就是历史上著名的皇帝借腹生子的故事。当时刘彧纵欲过度，身子愈发不好的他竟没有一个儿子，他见李道儿家中儿子众多，便把自己的宠姬送给李道儿，等到陈妙登怀孕了，他又把陈妙登接回宫，直到生下儿子。这件事实在是太匪夷所思了，很难想象一个皇帝会做借腹生子这种事。历史上也不是没有生不出儿子的皇帝，大不了就是死了以后把兄弟的儿子过继到自己名下就好了嘛，整这么多幺蛾子干嘛！