为什么和尚不能吃荤呢？其实，早期的和尚是可以吃肉的，不过在南北朝时期梁朝开国以后，和尚就不能吃肉了，因为梁朝开国皇帝梁武帝萧衍从《大般涅槃经》中找到了理论根据，从此以后他就下令，全国的和尚都不能吃荤，必须全部吃素！
在中国古代史上萧衍绝对是一个个性鲜明的皇帝，史书记载，他曾四次出家为僧，恐怕是当和尚最多次的皇帝了！为什么萧衍会三番五次去当和尚呢？以下两件事对他的影响很大。
第一件事是萧衍的六弟萧宏与萧衍的长女合谋派人刺杀萧衍。
历史上的萧衍是个名副其实的好皇帝，他勤于政务，不论春夏秋冬，每天都坚持五更天起床批奏章，冬天寒冷的时候，手都给他冻裂了；他生活节俭，史载其“一冠三年，一被二年”，每天只吃一顿饭，而且吃的还全都是素菜。
除了工作勤奋，生活节俭以外，萧衍还很护短。比如萧衍很疼爱他的六弟萧宏，结果萧宏仗着萧衍的宠爱为虎作伥，竟然胆敢窝藏杀人凶手。萧衍知道此事以后，不但没有责怪和惩罚萧宏，甚至还给萧宏升官！
后来，萧宏的胆子越来越大，还和萧衍的长女私通，两个人还密谋篡夺萧衍的皇位，派人刺杀萧衍。事发以后，萧衍既没有责罚萧宏，也没有为难长女，反倒是做了坏事的两个人，一个病死，一个自尽谢罪。
第二件事是萧衍次子萧综背叛他投靠北魏。说到这个萧综，他的身世存在很大的疑点，因为他的生母吴淑媛原来是东昏侯的妃子，东昏侯死后她跟了萧衍，仅七个月就生下了萧综，因此很多人都怀疑他是东昏侯的儿子。难得的是，萧衍对萧综的真实身世并不在意，不管别人怎么说他都把萧综当做亲儿子来疼爱。
可是，吴淑媛失宠之后为了报复萧衍，就告诉萧综是七月子，萧综便认为自己是东昏侯的儿子，从此疏远萧衍。
后来，梁朝和北魏开战，萧衍派萧综出战，谁知萧综最后却背叛萧衍的信任，转而投奔了北魏，还改名为萧缵。萧衍闻之大怒，当即就撤销了萧综的一切封号，将吴淑媛废成庶人。年复一年，萧衍非常思念萧综，他一听说萧综有回来的意愿，立刻就派吴淑媛给萧综送去他小时候穿的衣服，表示自己已经原谅了他，可萧综至始至终都没有再回来。
以上两件事对萧衍产生的影响是很大的，这使得他看破红尘，才会一次次出家为僧。
527年3月8日，萧衍第一次出家为僧，只不过这次当和尚的经历只有短短三天，他在同泰寺待了三天就回宫了，回宫之后他就大赦天下，并且将年号改为大通。
529年9月15日，萧衍第二次出家，还是在同泰寺，他在同泰寺举行了“四部无遮大会”，16日亲自讲解《大般涅槃经》。25日，臣子们捐钱一亿，请求赎回萧衍这尊“皇帝菩萨”。27日，萧衍还俗。
546年4月10日，萧衍第三次出家，这次臣子们足足凑齐了两亿才把他请回来。
547年3月3日，萧衍第四次出家，他在同泰寺住了37天之后，被臣子们用一亿钱赎回。
晚年的萧衍特别信佛，佛教吃素的传统就是从他开始的。另外，萧衍还精心研究佛教理论，让奸臣有了可乘之机，导致朝政昏暗。