提起太监这个词语，许多人脑海里浮现的人物都是诸如赵高、魏忠贤这样的大奸臣，但是并不是所有太监都是坏的，也有许许多多出于无奈当了太监的好人。奸雄曹操的养祖父曹腾就是一位历史上名声甚好的太监，而且他还是历史上唯一一个被正式授予正统王朝皇帝称号的太监！
曹腾，字季兴，《三国志》记载曹腾为西汉第二位丞相曹参的后人，他是因为家贫而进宫当了宦官的。西汉开国功臣之后如何会沦落至此？其实这也难怪，毕竟世道过了上百年，到了曹腾父辈这一代的时候，他的家里就已经穷得不行了。根据史书的记载，曹腾家还曾因为一头猪而与邻居发生摩擦呢！正是因为这次摩擦，曹腾之父曹节深刻的认识到没钱没地位的日子有多难过，这才把曹腾送进了宫，要知道东汉末期的宦官那可是非常吃香的。
曹腾进宫以后任黄门从官，那时正是汉安帝当政时期，皇太子刘保到了读书的年纪，太后从宫里挑了几个伺候太子的侍从，聪明机警的曹腾就在入选之列。曹腾是个心思细腻的人，刘保生母早逝，从小就缺乏母爱，曹腾到了刘保身边之后，对刘保嘘寒问暖，很快就成为了刘保最为信赖的人，史书称太子赏赐给曹腾的东西总是比其他人好。
刘保即位以后，史称汉顺帝，曹腾的地位随之提高，被升为中常侍。汉顺帝在位时期总共有19年，在这19年里，曹腾始终荣宠不衰。汉顺帝去世以后，汉冲帝继位，可冲帝继位不过半年时间就夭折了。由于汉冲帝突然去世，朝臣们不得不立刻选出一位皇帝，当时外戚梁冀不顾朝中众臣的反对，立了年仅8岁的汉质帝刘缵。可是，随后梁冀就意识到，刘缵是个不好掌控的小皇帝，于是就设法毒死了他，打算另外立一个傀儡皇帝。
汉质帝死后，朝廷有了两种不同的声音，以李固为首的人拥立年长有德行的清河王刘蒜，而外戚梁冀却拥立年幼好操控的刘志。
双方争执不下的时候，曹腾这位皇宫里的大太监的站队就显得尤为重要。曹腾能在危机四伏的东汉走到现在，靠的不就是深谋远虑的政治眼光么。最后，曹腾选择了支持刘志，即后来的汉桓帝。有了曹腾的支持，刘志很快就在争夺帝位的斗争中胜出了，他登基之后，感激曹腾的拥护之功，将其被封为费亭侯，升任大长秋，加位特进。
此时的曹腾已经是皇宫里最得势的太监了，他经历了汉安帝、汉顺帝、汉冲帝、汉质帝、汉桓帝五朝，在朝中的声誉一天胜过一天。这全都归功于曹腾兢兢业业的态度，不管皇帝如何宠信于他，他都没有恃宠生娇。曹腾多次向朝廷推荐天下的名士，比如虞放、边韶、延固、张温、张奂等人都是经曹腾引荐而效忠朝廷的。
很多像曹腾这样飞黄腾达了的太监，都放任自己的家人在宫外作威作福，可曹腾却严格规范自己的养子曹嵩，当别人家的孩子都在外面海吃胡喝的时候，曹嵩却在苦读书。
不仅如此，曹腾还有宽广的胸怀，当时的益州刺史种暠特别讨厌曹腾这种宦官，他认为宦官都不是好人，就处处找他们的麻烦。有一蜀郡太守送礼给曹腾，结果被种暠查获，种暠立刻将此事上报给汉桓帝，但是汉桓帝信任曹腾，并未处罚曹腾。大家都以为曹腾从此会记恨种暠，可是曹腾却没有这样做，他不但不计较此事，反而经常向众人称赞种暠，说他非常能干。正是因为这件事，曹腾的声誉更好了。
曹操能在三国时期称霸一方，也离不开养祖父曹腾积累下来的人脉、钱、势。曹腾这个并不出名的宦官，对历史的影响力可真是不容小觑啊！