汉武帝即便不是最能折腾的皇帝，但肯定是折腾时间最久的皇帝。
从登基当皇帝，他就开始折腾。有老祖母窦太后看着，也压不住。然后，就是终其一生，汉武帝始终在折腾的路上。
皇帝要折腾，到底折腾什么？
是对外搞战争还是对内搞工程，甚至扩建宫殿、大搞祭祀？这些都是表象，归根结底，就折腾一件事。那就是钱。
各种折腾，肯定跟钱有关系，否则就不叫折腾。即便是只搞政治斗争，也要关系到国家经济，就是关系到钱。只有跟钱沾边了，国家和百姓才能感觉到折腾。躲在皇宫里夜夜当新郎，只能能多生出几个皇子公主来。这种跟钱没关系的事情，就不叫折腾。
登基伊始，还没亲掌政权，汉武帝就折腾进了东瓯国和闽越国的战事。然后，东瓯举国内迁到了江淮领域，具体是今天的安徽舒城地区。后来，则是对闽越和南越的兼并战争，直接向南拓土到南海。这件事说起来简单，不久折腾了三个小国家吗？一年搞定一个不就完事了。但，这哪是什么一年、两年就搞定的。汉武帝是公元前141年登基的，而闽越和南越被灭，分别是公元前111年和公元前112年。所以，东瓯及两越之事，断断续续地折腾了几十年。
当然不会只有这么一件事。马邑之谋后，汉匈大战正式开打。这场大战争，终汉武帝一生都没有打完。一边打仗、一边拓土，卫青略河南地，于是城彼朔方；霍去病定河西地，于是城彼河西。公元前119年，汉武帝通过漠北大战，基本上把匈奴给彻底打残了。之后，虽然战争不断，但是跟匈奴之间已经没什么大战了。
折腾完匈奴，接着就折腾西域。张骞出西域之后，汉帝国出使西域的使臣，络绎不绝于整个丝绸之路。出使解决不了问题，就继续出兵搞战争。于是，贰师将军李广利出塞上万里，远征西域，彻底把西域这地方的城邦王国给打服了。
北边是匈奴、南边是两越，你以为这就完了吗？哪有这么简单。
唐蒙、司马相如开路西南夷，凿山通道千馀里，以广巴蜀，巴蜀之民罢焉。彭吴贾灭朝鲜，置沧海之郡，则燕齐之间靡然发动。
开道西南夷，在灭国两越之后，又在西南和南越地区连年搞战争，拓土十七郡。同时，在东北一直打到今天的朝鲜，设置汉四郡。所以，你完全可以说，汉武帝已经打遍了整个地理视界。
这武功够牛吧。真的够牛。但雄主风骚、天下疲敝。大汉国库早就折腾了个底儿掉。农业文明的帝国财政，根本经不起这么折腾。哪怎么办？汉初就有卖官鬻爵的老办法，就是明码标价的卖官鬻爵。
但是，这也不够。于是，只能搞财政改革，简单说就是收税。于是，推行算缗、告缗之令，直接向富人和商人收取财产税。有地要交钱、有车要交钱、有船也要交钱。国家也没空统计你家财产是多少，就让你自己报，报多了没事、报少了直接给你全部没收。而告缗令，就是发动群众斗群众了，谁揭发隐匿不报者，谁就能跟国家一起分钱。
啥意思？酷吏杨可推行告缗之令，基本上，中产以上的富人，全被告了个遍。于是，大汉帝国就彻底没有富人了，大家一起变成贫民。
然后，还不够。那就搞货币改革。把铸币权从地方收归中央，由朝廷统一铸钱，于是汉武帝就开动印钞机死命造钱。但足斤足两地造钱太费劲，于是直接发行大额货币，以前一个铜钱当一文，现在则是当十、当五十的用。材料没增加，面值却涨了十倍。