汉景帝时，文才出众的司马相如离京游梁，投于梁孝王门下，主客意气相投。
几年后梁孝王病死，相如家贫无依，只得客居临邛。
县令与相如有旧情，待之以上宾礼。
为向县令讨好，当地豪富卓王孙宴请司马相如。
席间，众宾客知道相如能抚一手好琴，一再请他抚一曲，以饱耳福。
相如推辞不过，只得当众抚了一曲“凤求凰”。
其实，这一曲“凤求凰”，司马相如别有他意。他知道卓王孙的女儿卓文君新寡在家，有意娶她为妻，但又求亲无门，希望通过琴声向卓文君传达他的心声。
这时的卓文君，知道司马相如是个才俊，正躲在屏风后偷看呢。从琴音里，她听出了司马相如向自己发出的求爱信号。
知音难求，卓文君不顾父兄的反对，毅然投入司马相如爱的怀抱，两人连夜私奔，去了相如的家乡成都。