邓通是汉文帝时期的宠臣，汉文帝驾崩，汉景帝执政时期，他却被皇帝活活饿死，这是为什么？这背后又有什么故事呢？
邓通出生低微当上御船水手。邓通是西汉蜀郡人，其父亲邓贤生逢高祖刘邦开国初年，避开了秦末的战乱，家道殷实，也读了几年书。邓贤在接连有了三个女儿后，妻子终于为其生下了一个儿子，自然视为掌上明珠。因村北南阳郡到汝南郡的官道才修通十多年，活了半辈子的邓贤方才见到驿骑飞驰、四方辐辏，就为儿子起名叫“通”。
幼年的邓通读经习文之余，除到村北的官道边看车马外，更多时间是去水深草丰的南河西水中戏耍、摸鱼、捉虾。到了弱冠之年，读书没见大的起色，却练就了一副弄水撑船的好身手。 因为邓通擅长摇船划桨，就被选到宫里当了御船的水手，也就是在皇宫里御船上当了个划船水手黄头郎。所谓黄头郎，就是头缠黄布的郎官，因为当时很迷信，讲究五行相生相克，土能克水，所以摇船的郎官都头缠黄布。有一晚，汉文帝做了一个梦，梦见自己正在登天，但是用尽了九牛二虎之力，虽然已经十分接近南天门，但总是登不上去。就在这时候，有个头戴黄帽的人在背后推他，终于使他登上了天界。他回过头来看推他的人，发现那人的衣带在背后打了个结。文帝正想叫住他，怎知却被鸡鸣声吵醒了。
邓通因汉文帝之梦富庶一时。汉文帝做了这样一个登天梦，醒来后去宫中的渐台游玩，想起了梦中的情景，于是暗中观察，看看御船水手中间有没有像梦中那样打扮的人。结果看见一个专职从事给宫廷划游船的黄头郎与梦中所推自己上天的黄头郎极为相似，召来一问，此黄头郎姓邓，名通，随即意会“邓通”与登天之路通达相一致，于是认定邓通就是帮助自己登天的贵人而十分喜欢他。汉文帝自感这是自己的幸运之至，再加上邓通是一个踏实做事的下层人物，生性老实本分，为人低调，不喜欢外交，就连汉文帝放他休息准许外出，他都不出去。于是文帝就封邓通为上大夫并赐予了巨大的财富。
汉文帝为了发挥邓通的长处，让邓通有一点作为，有一天他找来一个善长相面的人，请他给邓通看相，以证明自己的判断是正确的——邓通是一个“富贵之人。”但面对已经富贵通达今非昔比的邓通，相面人却没有顺应汉文帝的想法，而道出了邓通“当贫饿死”的论断。汉文帝听了以后不以为然。为了驳倒看相人的论断，证明自己的眼力和权力，文帝要让邓通富上加富，以出出相面人的丑。于是将西汉中央政府直接统辖的十五郡之一，远在西南的蜀郡严道铜山赐予邓通，并破例允许邓通拥有与同姓诸候王相同的特权——可以自行铸造钱币。同时还说“能富通者在我，何说贫?”邓通这个人也很争气地通过自己的老实本分、诚实守信，以所铸造钱币份量足、质地优而广受大众喜爱，得以邓氏钱遍布天下，其富裕程度完全可以与同一时期的汉高祖刘邦的侄子吴王刘濞铸钱、煮盐的资金积累不相上下。所以也才有了吴王刘濞与汉文帝的宠臣邓通都曾以铸钱“富埒天子”而有“吴、邓钱布天下”的说法。